他忙摆手补上一句：“跟前朝比，那会儿能填饱肚子，已经是天大的福气了。”

“最起码，碗里有饭，灶上有火！”

“可跟眼下比……”他笑了笑，“现在桌上不光有肉，还有果子、青菜，样样齐整。”

“行了行了。”朱雄英摇头笑，“你不用跟我掰扯这些，我又不是御史台的。”

顿了顿，压低声音：“这话放这儿就罢了，出了这门，可得捂严实些……传出去，容易惹麻烦。”

陈文贵冲他一拱手，语气诚恳：“多谢高兄提点。”

“总之啊，过去和如今，真没法比。”

他目光稍远，声音也缓下来：“小时候，我跟爹一道出过趟远门，到现在还记得清清楚楚。”

“一路上，我们连说话都压着嗓子，走夜路不敢点灯，歇脚必挑人多的铺子。”

他把当年如何绕开山道、怎么避着流民、连买碗面都要先看店主脸色的事，一一说了。

朱雄英听着，只点头。

那时虽说粮仓渐满，可路不平、匪未绝，尤其深山老林里，劫道的、混混、散兵游勇，谁碰上谁倒霉。寻常人出门一趟，跟赌命差不多。

“可现在呢？”陈文贵抬眼扫了一圈四周，“你瞧瞧这些人……说话粗些，脾气大些，可谁真挨过刀？谁真被抢过包袱？”

“如今跑趟远门，哪还用挑黄道吉日？雇辆马车，带够干粮，说走就走。”

他越说越快，末了忽然静了一瞬，才低声开口：

“高兄，这儿没外人，我掏心窝子说句实话……咱们这位陛下，真是千年头一回的圣君！”

“我念过书，翻过史，知道从前那些‘盛世’是怎么写的。”

他嗤笑一声：“写史的人夸得天花乱坠，可地里刨食的、一辈子没出过县界的庄稼汉，他们懂什么叫盛世？他们只晓得……饿不死，就是好年景。”

“可现在呢？”他声音发亮，“像我这样出身寒门的，能考科举，能置宅子，能吃上肉！”

他自嘲地咧嘴一笑：“不怕你笑话……我爹天天念叨，‘这日子是陛下给的，你将来得读出个名堂，报这份恩’。”

“以前是糠咽着活命，现在……”他喉头动了动，眼里泛起一点润光，“现在我连儿子都顿顿吃肉。”

“说实话，我这辈子最大的念头，就是见陛下一面。”

“年年赶考，不是为了功名，是想站到他跟前，亲眼看一眼……我心中那个前无古人、后无来者的真龙天子，到底长什么模样！”

陈文贵长长呼出一口气，耳根微热。

“让高兄见笑了。”

他从怀里摸出一盒卷烟，手有点抖，划了几次火柴都没点着。

朱雄英侧目，旁边锦衣卫立刻上前一步，麻利擦亮火柴，替他点了。

陈文贵朝那人笑道：“谢啦兄弟，来一根？”

锦衣卫摇摇头，没接。

他又转向朱雄英：“高兄尝一口？”

朱雄英没伸手，只盯着那铁盒：“能给我瞧瞧？我不抽。”