姚广孝抬眼看了看，淡声道：“只要活着，果子就还会结。”

“可您这一摘，庙里和尚怕是要把它当菩萨供起来。”

“以后谁也别想碰了。”

朱雄英一愣，随即哈哈笑出声。

树是寻常树，但能让皇帝亲手摘果子的树，天下独此一棵。等他走了，方丈听说了，准保围起来、看紧了，连风都不让多吹两下。

“也不尽然。”朱雄英漫不经心道，“别人吃不着，老方丈夜里摸黑来两颗，总没人看见吧？”

“再说了，庙里那些小沙弥，哪个不是馋嘴又胆大？趁师父打盹，翻墙摘几颗，怕是常事。”

“要是果子真甜……”他眨眨眼，“朕兴许哪天想起味儿来，还得回来再摘。”

姚广孝一怔，也笑了：“倒也是。”

两人并肩缓行，话不多，东一句西一句，听着闲散，句句却都踩在节骨眼上……没一句废话，也没一句白说。

姚广孝嘴上聊着果树、说着杏子，话里却句句在说他自己。

朱雄英登基之后，满朝文武、天下事务，再没一处地方能容得下姚广孝这身本事……除了朱雄英身边。可偏偏，他连朱雄英的近前都靠不近。

早年他投的是朱棣。那时朱棣心里真有那股劲儿，想争一争；结果朱棣败了，姚广孝也就没了落脚处。他清楚得很：就算真去叩朱雄英的宫门，人家也不会信他……不是不信他的才，是不信他这个人。

没法子，他只能四处走，走得远了，连大明的地界都出了。

他就像枝头那些杏子……朱雄英一日是皇帝，他就一日没人敢摘、没人敢用。一身学问、半世谋略，全卡在那儿，结在树上，熟了烂了，也没人伸手。

这话听着是在问果树，实则是在问自己：还能往哪儿去？

可他分寸拿得稳。换作旁人，怕是要叹一句“果子挂久了没人采，树怕是要枯”，暗指自己时日无多。姚广孝偏不提这个，神色平静，像真在品果子似的。

朱雄英答得含糊：“你若愿去别处效力，朕不拦；若想回我这儿试试本事……也行。只是何时起用，眼下还定不下。”

再往前走，到了一条小河边。朱雄英招呼江才把杏子洗了洗，随手捡起一颗咬了一口。

“嗯，味道不错。”他抬手示意，“你也尝尝？”

姚广孝从江才手里接过一颗，轻轻一咬……酸味先冲上来，后头才泛出一点甜，薄得几乎抓不住。

山野里的杏树，哪能有多甜？顶多是不齁酸罢了。他手里这颗，几乎就是纯酸。

那朱雄英为何说“不错”？

总不能是他没吃过好东西，野果也能夸出花来吧？那就只剩一个解释了。

姚广孝嘴角微扬，一丝笑意浮上来。

“朕懂你的意思。”朱雄英摆摆手，语气干脆下来，“你这次回来，是觉得日子不多了，想最后搏一把。”

机锋打够了，他懒得绕弯子。

“不是朕不用你，是你这岁数，真让你操持政务，等于亲手把你往绝路上推。”