“您……是属意李景隆？”

姚广孝怔住，声音都滞了一拍。

他万没想到，朱雄英竟挑了这么个人——满朝文武堆里，怎么偏偏拎出李景隆？

朱雄英不答，只静静看着他，等他自己嚼出味儿来。

“你得先看清朕要什么，才明白为何非他不可。”

姚广孝埋头苦思，手指蘸茶水，在案上缓缓划拉，勾出几道弯弯折折的线。

朱雄英凝神细瞧，那湿痕竟隐隐拼出东南亚的轮廓。

“若只为好拿捏，李景隆反倒最不合适。”

此人出身淮西勋贵，身后站着一整支旧军头的队伍。论才干，平平；论听话，未必；单论稳妥，更排不上号。

“今年的状元，你可知是谁？”朱雄英忽然开口。

“这……贫僧未曾留意。”姚广孝摇头，“莫非，与此人有关？”

今科状元，正是朱雄英钦点的于谦。

而朱雄英早已暗中拟旨：于谦即刻赴海外殖民司，任李景隆副手，专司统筹。

这才是套在李景隆脖子上的第二道绳扣。

“怪不得您想不通。”朱雄英淡声道，“今科状元，是个骨头硬、心眼正、只认大明、只服朕的人。”

“朕已授他副职，随李景隆同赴海外，共掌殖民诸务。”

“陛下既信此人，贫僧倒有些明白了。”姚广孝目光微亮。

“如此看来，李景隆确是眼下最妥帖的人选。”

“此人刚愎，易控；有于谦盯着，海疆动静尽在掌握。”

“文不成惊世，武难定乾坤，可放在殖民这摊子上，倒也压得住阵脚。”

“更妙的是，他横在文武之间，两边都不嫌他太热，也不嫌他太冷——勉强算个双方都能咽下的楔子。”

姚广孝的指尖微微发麻，像被细针扎过似的，心口那团混沌忽然散开，亮出一条清晰的路。

他早从朱雄英调吏、理赋、设驿的手法里，咂摸出这人骨子里的刚硬与远图；可当“海外殖民”四字撞进耳中，他脊背一挺，仿佛听见铁链哗啦一声绷直——那不是权宜之计，是凿山引水的大势，是把大明血脉往万里之外一寸寸楔进去的钉子。

他喉结上下滚动，指节攥得泛白，连袖口都跟着簌簌抖动。

若真如他所料……这便是他这辈子最后一只搭上青史碑石的手。

半晌静默后，他哑着嗓子开口：“陛下……”

“不必说了。”朱雄英抬手截断，语气干脆得像刀劈竹，“朕不允。”

他怎会不懂姚广孝想争什么？可那念头刚冒头，就被他按死了。

“不是信不过你。”朱雄英顿了顿，声音沉下去，“是你这身子，这岁数……”

他望着眼前这位须发如雪的老僧，叹了口气：“朕若点了头，等于亲手把你推上船头，任海风撕扯、浪头吞没。”