朱雄英压根不信她是为钱才蹚这浑水。

刚才那男人的嘴脸还在眼前晃：涎着脸凑近，手往她袖口里钻，被她一记耳光扇得踉跄退步，才悻悻掏出几枚铜板了事。

这样的客人，绝不是孤例。

她一个女人，再泼再横，遇上男人伸手，能挡几下？

幸而那是白日，那人怕丢脸，才让她攥着钱走了。

要是夜里，怕是拳脚早落下来了，骨头不裂也要躺上三五天。

说来荒唐，旧年那些逼良为娼的老鸨，倒真会护着姑娘——护的不是人，是自己手里的“货”。

一旦姑娘接不了客、挣不来钱，立马就被扫出门，饿死冻死，没人问一声。

女子斜眼瞥了朱雄英一眼：“你该不会真以为，我干这行是被逼的吧？”

“实话撂这儿——有些人，骨头里就长着贱筋。”她嗤笑，“天生就该在这条道上滚。”

“你也别在我身上费劲了。”

“你就算把我锁进大牢，放出来，我还照样站这儿拉客。”

她理了理歪斜的领口，一屁股坐上脏凳子，翘起二郎腿：“要抓便抓，痛快点。”

“看你穿戴齐整、说话带风，想必踩死个人，连衙门都不用报备。真看我不顺眼，刀尖往脖子上一抹，干净利落。”

“贱命一条，死了，连草席都省了。”

朱雄英缓缓吸了口气。寻常人，早掉头走了。

人若自己往泥坑里跳，旁人伸手拉一百次，她照旧往下陷。

可朱雄英不想松手。不是他心软，而是他过不去自己那道坎——

身为皇帝，眼前有人饿着肚子讨饭、有人被拖进暗巷打骂、有人蹲在墙根数铜板过活……他若视而不见，往后呢？

往后看见孤儿赤脚踩雪、看见老妪在破庙咽气、看见灾民啃树皮……他还伸不伸手？

今日退半步，明日就退一步；退一步，再退十里。等回过神，仁王之道早已塌成废墟。

所以他盯住这女子，不松劲。

也不单为救她一人。摸清她的路，才能看清千百个和她一样、被推着往前走的女人，到底怎么跌进这沟里的。

道理很直白：她若真只为钱，早该挑个安稳差事，何苦日日站在风口浪尖？

既然不是为钱，又没人拿刀架她脖子，那她图什么？

图懒？朱雄英不信。

他朝江才抬了抬下巴。江才立刻从怀里抽出几张钞票。

“既然我来了，就是你的客。”朱雄英拈出两张，搁在她手边，“既然是客，提个小要求，不过分吧？”

女子眉梢一扬，笑了：“还是你们阔佬敞亮，出手就是硬货。”

“但太难的事儿，我可不干——说吧，想听啥？”

“什么都不干。”朱雄英声音平平，“比起买你一晌工夫，我更想听你讲讲从前。”

“你小时候怎么过的？爹娘什么样？谁教你说第一句话？”

女子脸上的笑一下子僵住：“你这人……”

“男人嘛，都爱装好人。”她冷笑，“劝妓女从良，劝良家女破戒。”