“江才。”

“在！”

江才应声而出，肩宽腿长，步子踏得沉实，脸上没有半分犹疑。

他伸手钳住汉子右臂，指节绷紧，腕子一拧——

咔嚓！

骨裂声脆得扎耳。

那条胳膊软塌塌垂下来，断口处血喷如泉，溅上青砖，洇开一片暗红。

朱雄英端坐于高阶之上，袍袖未动，目光未移。

他神色平静，仿佛方才折断的不是一条手臂，而是一截枯枝。

此时此刻——

他才是真正的，大明太子。

中年男人蜷在青砖地上，右臂歪斜着耷拉下来，骨头刺破皮肉，血顺着指缝往下滴。他膝盖发软，喉头滚动着，朝朱雄英磕下头去：“大人！小的瞎了眼，求您开恩——饶我一条命！”

“现在晓得怕了？”

朱雄英垂眸盯着他，眼皮都没抬一下，唇角却牵出一道冷硬的弧线。

“大人……我一时昏了头……求您高抬贵手！”男人牙关打颤，眼珠乱转，瞳孔里全是惊惶。

朱雄英摇头，声如铁石：“迟了。”

江才应声而动，一把攥住他后颈衣领，像拖麻袋似的拽了起来。

那人顿时嘶嚎起来，身子抖得像风里枯枝。

围观的人群静了一瞬，随即暗地里松气、点头、咬牙——

恶人，就该有这副模样。

朱雄英直起身，目光扫过一张张脸，声音不高，却字字砸在地上：“天下事，天下人管。”

......

不多时，江才把男人和那条金毛猎犬拎进了茶楼雅间。

屋内茶烟袅袅，铜灯晕光浮在紫檀木桌上，映得人影微晃。

金红锦帘半垂，滤掉了窗外日头，只余一室沉静幽暗。

男人挣扎着撑起上身，额角汗珠滚落，脸色灰白如纸。

他终于明白——踢到的是铁板，不是土墙。

此时，那只金毛犬蹲坐在地，耳朵竖着，黑亮眼睛滴溜乱转，喉间咕噜作响，尾巴轻轻拍着地面。

朱雄英坐在主位，眼神如刀，劈向男人与狗：“报上名来。这狗为何能言？为何举止似人？”

男人咬死牙关，下巴绷紧，脖颈青筋暴起，就是不开口。

他知道，说与不说，都是个死。

那金毛犬忽地抬起前爪，蘸了茶盏边沿的水，在青砖地上划出三个湿痕字：

我是人。

朱雄英猛地站起，袖袍带翻茶盏，滚烫茶汤泼了一地。

竟有人扒下孩童皮囊，套上狗皮，当街耍弄！

这还是大明？

四十年披肝沥胆，竟还容得下这种畜生！

他盯着地上那三道水字，呼吸沉了又沉，朝江才颔首：“半个时辰——撬开他的嘴。”

话音未落，已弯腰抱起那裹着狗皮的孩子，转身出门。

门扇合拢前，江才立在阴影里，面无表情，嘴角缓缓咧开一道血色笑意，瘆得人脊背发凉。

朱雄英抱着孩子走出茶楼，步子沉稳，眉心拧成一道深壑。