太医院里药香氤氲，孩子蜷在软榻上，呼吸渐渐匀长，沉入安稳梦乡。

朱雄英起身，袍角无声掠过门槛。

他知道，这孩子眼下有良医照看、有热汤细粥、有干净被褥——活命的根基，已稳稳扎下了。

可真正悬在大明头顶的，是千千万万女人和孩子的命途。

若不斩断那根勒紧她们脖颈的绳子，迟早还会有更多瘦小的手，伸向一只救命的玩具。

踏出太医院时，暮色正浓。

街灯昏黄，把他的影子拉得又细又长。孩子仰起脸时瞳仁里的光，还在他眼前晃。

他低着头踱着步，一路穿坊过巷，回到宫城深处。

大殿内烛火轻摇，姚广孝负手立于阶下，青衫未动，目光却早已迎上朱雄英的脚步。

几十年相知，一个抬眼，便懂对方肩头压着什么。

“陛下，那孩子……如何？”姚广孝问。

朱雄英顿了顿，嗓音沉静：“太医说，吃饱睡足，再养几日，骨头就能自己长结实。”

姚广孝颔首，眉峰微蹙：“可单靠养病，救不了人。女人和孩子，如今就像没墙的屋子，风一吹就塌。”

朱雄英眯起眼，望向殿外渐深的夜色：“你说得准。得盖座屋——专为她们盖的。”他吐出一口气，“我要设妇幼司：教书、抓药、护产、授业，一样不能少。”

姚广孝眼中精光一闪，脊背陡然挺直：“陛下，这桩事，能掀翻旧山河！臣今夜就动笔，三日内呈上章程！”

朱雄英唇角微扬：“好。我要她们进门有学上，生病有药抓，走路抬头挺胸，生孩子不拿命换。”

姚广孝喉头一热，拱手垂首，声音哑而硬：“老臣这条命，就押在这事上了！”

殿内烛影摇红，两人并肩而立，话不多，却像两柄刀鞘相碰，铮然有声。

他们心里都清楚：这不是施恩，是还债——还大明亏欠她们的几十年光阴。

朱雄英凝视姚广孝，一字一句：“我要的大明，是灶膛里永远有火，炕头上永远有笑，女人能提笔写状纸，孩子敢指着官老爷说‘你错了’。”

姚广孝深深吸气，须发微颤：“陛下放心，臣必亲手把这火种，烧成燎原之势。”

朱雄英点点头，袖口一拂，已走向书案：“来，咱们一道画图——先从学堂画起。”

烛光映着两人侧脸，眉头舒展，眼神发烫。难是难，可路，总得有人先迈腿。

“陛下，光有学堂不够。”姚广孝忽然抬眼，声音清越，“得建大明学堂——不分贵贱，不问男女，凡六岁以上孩童，一律免束修入学。”

“将来挑大梁的，不是只会背书的秀才，是能修渠、能算账、能带兵、能断案的活人！”

朱雄英指尖叩了叩案面，若有所思。