此刻，朱雄英驻足于一丛芍药旁，花瓣被月光照得半透。

女子军校的主事者，得有铁腕，也得有温肠；遇战事不乱阵脚，见伤员不避血污，听新兵哭鼻子，还能蹲下来递块干净帕子。

他踱至假山幽处，抬头再望月。

学堂校长呢？不能只懂四书五经，得知道怎么让村童听懂《九章》，让渔家女算清潮汐账；得在破庙里支起黑板，在雪地里呵着白气教写字。

他忽地笑出声，笑声轻得像抖落一片叶子。

这世上哪有什么完人？他要的，是骨头硬、心肠热、脚下沾泥、眼里有光的人。

江南，他必须亲自走一趟。

天刚擦亮，云层薄得透光。

朱雄英换上靛蓝布衫，腰间束条旧皮带，发髻用竹簪绾住。

侍卫们褪去甲胄，扮作货郎、账房、赶考书生，鱼贯钻进一辆灰漆马车。

车轮碾过青石路，无声无息滑出宫门。

行至半山腰，朱雄英掀帘下车。山风扑面，他立在崖边，看江流如银带缠绕青山，白鹭掠过水面，远处炊烟浮在雾里。

这一趟，未必寻得见圣贤，但他信——最硬的脊梁，往往长在烟雨深处。

江才踏着碎石小径上来，抱拳禀报江南士林动静。朱雄英邀他登车细谈，茶盏三巡，便将吴越一带的俊杰名录、隐逸高士、边军退下来的女教习，尽数听进耳中。

码头到了。

朱雄英踩上跳板，斗笠压得低低的，混进扛包的苦力、摆摊的婆子、嗑瓜子的闲汉中间。侍卫们散开，有的帮船工挽缆，有的蹲在船尾数浪花。

江才站在舷边，望着人声鼎沸的码头，忽然觉得胸腔里涨满东西——这船载的不是人，是大明新熬的浆，正汩汩往东流。

轮船离岸，船身微晃，水波推开层层皱褶。江风鼓起朱雄英的衣角，阳光刺破云隙，金箭般扎进粼粼波光里。

他倚着船舷，看金陵城楼渐缩成墨点，而黛色山峦一叠叠涌来，粉墙黛瓦浮在水汽里，像刚洇开的水墨。

“皇上，这江南啊……”江才凑近，声音压得极低，却亮得惊人，“真养人。”

朱雄英没回头，只盯着一只逆流而上的白鹭：“嗯。养得出执刀的女将，也养得出点灯的先生。”

“人若选对了，学堂就是种子，军校就是钢刃——大明的根，得从这儿扎下去。”

江才喉头一滚，垂首应了声“是”。

他看见皇上指尖沾着一点江风带来的水汽，正慢慢洇开。

船继续向前，切开碧水，犁出雪白浪痕。甲板上，有人教孩童认字，有人摊开地图指划水道，有人靠着桅杆打盹，梦里还攥着半截铅笔。

满船人影，都浸在江南的光里。