两岸猿啼声未歇，一叶轻舟已穿千峰！

轮船劈开江面，稳稳驶向开阔水域，像一柄出鞘的利刃，切开碧水长天。

朱雄英与江才心头都压着同一件事：江南藏龙卧虎，只待慧眼识珠——他们要去寻那些骨头硬、脑子活、手底下有真章的年轻人，给大明添几把新火种。

朱雄英立在船舷边，肩背如松，目光钉在远山近水之间。江风掠过额角，带起几缕碎发，凉意直透衣领。他眼皮半垂，呼吸沉缓，胸中却滚着一团未燃尽的烈火。

这一刻，血是热的，心是烫的。

大明正踩在悬崖边上——前头是万丈深渊，也是云梯高阶。他攥紧拳头又松开，指节泛白又回暖。江南在他眼里，不是水墨画里的软烟细雨，而是一块刚锻出炉的精钢胚子：矿脉深、韧性强、敲得响、打得亮。

他信，这方水土里埋着多少未出鞘的剑、未点灯的烛、未落笔的策——只等一声号令，便破土、燎原、照彻四方。

朱雄英深深吸进一口湿漉漉的江气，草木香混着水腥味直灌肺腑。他忽然明白：女子军校立了，大明学堂开了，江南就不再是产丝织锦的地方，而是炼人铸魂的炉膛。

想到这儿，他嘴角一翘，眼角纹路舒展，眼里浮起一层薄薄的光。

忽地，一只小脚丫啪嗒啪嗒踩上甲板，停在他靴尖前。是个扎双髻的小姑娘，辫梢还沾着水汽，仰起脸，眼睛亮得像刚捞上来的黑曜石。

“大人，您是谁呀？干吗站这儿发愣？”声音脆得能弹起来。

皇帝蹲下身，视线与她齐平，袖口擦过船板。“我路过江南，想看看这儿的山怎么青，水怎么弯。”

小姑娘眨巴两下眼，腮帮子鼓了鼓，像是把这话嚼碎了咽下去。

猛地一拍手：“您也去江南？我家就在平江府！”

朱雄英点头，喉结微动：“听说那儿的竹子会写字，人的骨头比青砖还硬。”

小姑娘蹦高三尺，辫子甩成风车：“那我带您逛！我家屋后有棵百年枇杷树，树洞里藏着三只野猫——还有，平江河上的拱桥，月亮照下来，桥影子能接住整条银河！”

朱雄英抬手，轻轻拍了拍她肩膀：“好，劳烦你引路。”

小姑娘一把攥住他手指，掌心汗津津的，拽着他往舷梯跑。

两人刚迈开步，一阵银铃似的笑声撞过来，朱雄英侧身避让，正撞进一双含笑的眼里。

徐清月踉跄半步才站定，发梢扫过朱雄英手腕，带着栀子香。她略一颔首，裙裾微漾：“大人恕罪，是我莽撞。”

朱雄英摆手，声不高不低：“船晃，人也晃，谁也不怪谁。”

话音落处，人心里像被温水漫过。

徐清月理了理鬓边碎发，笑意浮上来：“您是初来江南？我生在这儿，闭着眼也能数清每座桥的石缝朝哪边开。”

朱雄英点头：“正缺个认得路的人。”

“那我给您讲讲——”她抬手一指远处，“拙政园的曲廊是活的，留园的太湖石会说话，狮子林的假山里，藏着三百年前匠人刻的一句诗。”