二人起身，脊背笔直，目光如钉，牢牢钉在他脸上。

那眼神里没有乞求，没有试探，只有一股子豁出去的劲儿，烧得人眼眶发热。

朱雄英静静望着她们，喉结上下一动，像吞下了什么极重的东西。

他看得懂那眼神——那是少年人第一次摸到刀柄时的热望，是将士听见号角时的血脉贲张，可也是他亲手埋进土里的、无数年轻面孔最后的模样。

他缓声开口，嗓音低得几乎贴着地面：“清月，红雪。你们认得的朱雄英，是年幼能写策论、能挽强弓的皇嫡孙，亦是如今广袤国土的皇帝。可上了战场，朕就是第一个挨箭、最后一个撤的靶子。”

他顿了顿，指腹摩挲着腰间刀柄：“那里没章法，没体面，只有断矛、焦土、捂不住的血和喊不出名字的尸首。你们要的不是‘参战’，是活下来——可战场从不许诺这个。”

徐清月与徐红雪静默听着，睫毛未颤一下。胸腔里那团火非但没熄，反而被这番话煨得更旺。

“陛下，”徐红雪踏前半步，声音清越如裂帛，“我们知道箭有多冷，知道土有多硬，也知道血流出来是什么颜色。可正因为知道，才更要站在您身后——不是替您挡箭，是让您回头时，看见大明还有人在。”

朱雄英凝视她片刻，忽而闭了闭眼。

再睁眼时，眸底翻涌着难以言说的情绪，最终化作一声极轻的叹息。

“你们的胆气，比边关铁骑的刀还亮。”他声音哑了半分，“可正因如此……朕才更不能让你们去。”

他目光扫过二人年轻的脸，一字一句，沉如磐石：“朕要你们活着等我回来。不是以将士的身份，是以徐家女儿的身份——好好活着，替朕看看这江山，怎么一天天暖起来。”

徐红雪晓得这事没得商量，便攥着妹妹的手，垂头出了皇宫，次日天光未亮就走了。

......

朱雄英陛下刚在皇城门下整束甲胄，预备启程赴边关，忽见徐清月与徐红雪又立在阶前，抱拳静候。

朱雄英抬眼望去，两个姑娘脊背挺直，眉宇间没有半分退让。他心头一热，不是怜惜，是敬重。

他懂她们眼里烧着的火——那是家国扛在肩上的分量，也是拿命去试刀锋的狠劲。

他默然片刻，喉结动了动，终是颔首。

“徐清月、徐红雪，”他声音不高，却字字砸在地上，“你们这股子血性，朕认。”

“路你们自己挑，朕不拦；难处你们自己扛，朕撑腰。”

姐妹俩眼底一亮，飞快对视一眼，嘴角压不住地上扬。

朱雄英反手抽出佩剑，寒刃出鞘，挽了个凌厉的剑花，银光劈开晨雾，直刺树干。

那棵老槐树皮应声绽开一道白痕。

“真刀真枪上阵，活命靠的是手上功夫，不是嘴上功夫。”他收剑入鞘，目光如铁钉，钉进两人眼里。

“第一桩，军纪。”他声线绷紧，像拉满的弓弦，“没规矩的兵，比散沙还脆——风一吹就垮，敌一冲就溃。战场上，眼睛要睁着，耳朵要竖着，手脚要听令。”他顿了顿，嗓音沉下去，“一条命，有时就悬在半息迟疑上。”

徐清月与徐红雪抿着唇，下巴绷紧，点头时脖颈筋都微微跳着。