“第二桩，袍泽之间，不争功，不拆台。”朱雄英扫过两人肩头，“咱们不是江湖草莽，拼的是阵势，靠的是臂膀挨着臂膀。谁掉队，谁补位；谁倒下，谁接住。”

话音未落，一阵疾风卷过，掀得他身后黄旗猎猎翻飞。旗面那只金线绣的凤凰，翅尖抖颤，仿佛随时要腾空而起。

“第三桩，令出如箭，不得回头。”他拔剑再出，剑尖点地，划出三道短促弧光，“战场上，慢半拍，就是送命；抗一令，就是害全军。”

姐妹俩盯紧他腕子的每一拧、每一送、每一收，连眨眼都舍不得。

她们心里清楚：命能活下来，靠的是骨头硬、脑子清、心齐。

朱雄英收剑归鞘，掌心重重拍在两人肩头，甲片嗡嗡震响：“记牢了，练熟了，将来带兵，才镇得住场子。”

徐清月与徐红雪俯身抱拳，甲胄相碰，铿然一声。

朱雄英披甲立于皇城门洞之下，身后是黑压压列阵的将士，刀锋映着冷日，肃杀无声。

城门口人影攒动，旌旗未展，战马已焦躁刨蹄。

“将士们！”他声贯长空，“此去边关，山高路险，血多泥深——但只要咱们脊梁不断，大明的天，就塌不了！”

诸将闻令，哗啦啦整甲束带，检查弓弩，擦拭刀刃，彼此递个眼神，便是千言万语。

江才踏步上前，贴着朱雄英耳畔低声道：“陛下放心，营中操演已满百日，阵法熟、号令清、胆气足。”

朱雄英颌首，远眺地平线，眸子里压着两簇不动的火。

将领们往来奔走，校验器械，推演地形，有人拍肩鼓劲，有人咬牙复诵口令。

空气绷得发紧，人人攥着汗，也攥着一股不肯松的劲儿。

“且慢！陛下——！”

皇城门下，尘土未落。

朱雄英刚抬脚欲行，一人自官道尽头狂奔而来，袍角撕裂，靴底磨穿，额上汗珠混着灰土滚成泥线，眼白里布满血丝。

朱雄英瞳孔一缩，当即迎上两步。

“何事？”

黑袍使者喘得说不出整句，只将一封火漆封死的薄信，双手捧至朱雄英眼前。

朱雄英接过，指腹蹭过漆印，眉峰骤聚。

信纸展开不过数行，他脸色便沉如铅云。

李景隆与孙传庭亲笔急报：敌军探得陛下将亲赴前线，已密遣死士，伏于必经之路，专候车驾过境。

使者垂首偷觑朱雄英面色，心口一跳——这帝王不怒不嚷，可那眼神里翻腾的，是压着惊雷的海。

“辛苦了。”朱雄英合信入袖，声音稳得像山根，“替朕谢过两位将军。”