养心殿内。

朱雄英端坐于后宫养心殿的蟠龙宝座上，烛火跳动，暖光裹着檀香，在梁柱间缓缓流淌。

丽妃挨着他侧坐，唇角微扬，目光清亮，一寸寸落在他脸上。

酒盏相碰，清越一声响，余音撞着金砖回旋。

朱雄英举杯浅笑，眼底温润如春水，又藏着不容错辨的牵挂。

丽妃读懂了那目光，便不再遮掩，将心口压着的焦灼与盼头，尽数摊开在他面前。

“陛下，这几日您眼底泛青，肩头绷得比弓弦还紧——这皇位千斤重担，全压在您一人身上。”她声音轻软，却字字沉实，“臣妾只盼您能歇一歇，别总把江山扛在背上走。”

朱雄英颔首，视线未离她半分，眸光柔和如抚过新柳。

“国事如悬丝，稍有松懈，便是万丈深渊。”他语调平缓，却透出一丝倦意，“可你在我身边坐着，这殿就不是冷宫，这心也就有了落处。”

丽妃轻轻吁气，指尖无意识捻着袖口金线，眉间浮起一层薄雾似的忧色。

“陛下，近来朝野风声不对。江才大人面上恭敬，可臣妾总觉得他行止之间，藏了钩子。”

朱雄英眉峰微拢，眼底掠过一道微光：“你疑他哪处不妥？”

丽妃垂眸，声音压得更低：“尚无实据，只听人讲，他私下收银子、通外信，连边关军粮的账目都绕着他走……若句句属实，此人怕是埋在紫宸殿下的引线。”

朱雄英静默片刻，指节在案上轻轻一叩，眼神沉定如井：“江才，我信得过。”

丽妃唇边浮起一丝宽慰的笑意，眸中却仍燃着未熄的火苗：“臣妾明白陛下心意——方才所言，不过是私心揣度。江大人的差事，咱们日日瞧得见，勤勉、稳当、从不越界，流言自然不攻自破。”

朱雄英望着她，未开口，只将她话里那份执拗与清醒，默默接住。

他心里清楚，这女人心里装着的不是恩宠，是社稷的筋骨、百姓的炊烟。

“丽妃，你懂我。”他声音低而温厚，“这话，让我踏实。”

“陛下本就为大明立脊梁，可如今四方暗涌，单靠旧章老法，撑不住这万里河山。”她坐直身子，语气笃定，“要稳住根基，就得改科举、开民学、广授经史——让识字的手多起来，让有脑子的人站出来。”

朱雄英深深点头，喉结微动，眼底翻涌着被理解后的热流。

“有你这句话，我便知自己没走偏。”他声音发沉，却烫得灼人，“你的忠，是刻进骨子里的；你的智，是照进暗处的灯。”

丽妃莞尔，笑意未达眼尾，已先染上三分坚毅。

她知道，眼前这位帝王，披的是龙袍，扛的是山河，心里却也揣着和她一样的怕——怕百姓饿，怕边关寒，怕百年基业，在无声处坍塌。

“陛下，只要您还惦记着大明的明天，就得把书本送到田埂上，把算盘教给织娘，把笔杆子，交到每一个想抬头看天的人手里。”她一字一顿，如钉入木。

朱雄英凝视她良久，忽而抬手，覆上她搁在膝上的手指——掌心温热，力道轻却稳。

“好。”他嗓音低哑，却斩钉截铁，“明日就拟旨，设乡塾、删冗卷、增策论——大明，该换一副筋骨了。”

“谢陛下。”

他颔首，起身整袖：“夜深了，你早些安歇。”