这时，朱雄英却忽然转过身，直直盯住矿洞口那团浓得化不开的黑。

他眼底有光，不是火，是刃出鞘前那一瞬的寒芒。

他侧身对江才道：“我要进去。”

话音平实，却像一块石头掷进深潭。

江才眉头骤锁，摇头的动作很重：“陛下，此洞封了十七年。里头没光、没风、没路引，连蝙蝠都不往里飞。您是天子，肩上担着江山社稷，岂能以身试险？”

朱雄英静静看他，唇角微扬：“正因没人进去过，我才非进不可。君王若只守着奏本过日子，那龙椅坐得再稳，也不过是座金铸的牢。”

他目光扫过两人，不灼人，却叫人不敢错眼。

“陛下，银矿归银矿，性命只一条。”江才嗓音发紧。

“正因为只有一条，才更要弄清它值不值得豁出去。”朱雄英声音不高，却字字钉进石缝，“人往前走，靠的从来不是看清了才迈步——而是迈步之后，才看清路。”

江才默然良久，终是长长吁出一口气，苦笑摇头：“臣斗胆，原是怕您摔着。既然您铁了心要蹚这浑水，臣就提灯、执盾、断后——一步不落。”

朱雄英朗声一笑：“好！今日我们踏进去的，不只是矿洞，是给后来人凿开的第一道缝。”

话落，他率先迈步，衣袍擦过潮湿石壁，江才紧随其后……

越往深处，空气越沉，仿佛整座山都在屏息。

脚下碎石渐多，鼻尖浮起一股陈年泥土混着冷矿腥气的味道。

就在众人脚步渐缓之际，前方幽暗里，缓缓浮出一道盘踞的巨影——

银矿洞腹地，盘着一条巨蟒。

它静伏如岩，头颅高抬，脊背拱成一道凝固的黑岭；鳞甲层层叠叠，在微光里泛着铁锈般的暗青，每一片都像淬过寒泉。

江才腿肚子一紧，手指不自觉抠进掌心；兵部侍郎喉间一哽，连呼吸都顿住了。

那不是蛇，是山活了过来。

“这……这东西……”江才嘴唇发白，话不成句。

兵部侍郎攥紧剑柄，指节泛白：“陛下，咱们真要硬闯？”

朱雄英没答，只深深看了二人一眼——那眼神里没有催促，只有托付。

“别慌。”他声音沉如钟鸣，“走到这儿，退比进更难。咱们三人一条心，它再大，也不过是一具血肉之躯。”

话音未落，江才眼中惊惧散去，只剩灼灼亮意：“陛下信得过我们，我们便信得过这命！”

兵部侍郎横剑胸前，脊背挺直如松：“臣愿为陛下之盾，亦敢为陛下之锋！”

朱雄英点头，目光如刀刮过洞壁：“记住——别出声，别乱动，更别让它觉得，我们在逃。”

洞内湿气凝成水珠，一颗颗砸在岩上，嗒、嗒、嗒……像倒计时。

突然，江才脚下一滑，踩裂一块脆石。

刺啦——碎响撕开死寂。

巨蟒眼瞳倏然缩成一线，脖颈绷紧，喉间滚出低吼，似闷雷碾过地底。

朱雄英瞳孔一缩，厉喝：“退！”

江才踉跄后撤，耳膜嗡鸣；兵部侍郎抽剑出鞘，寒光乍起，人已横身挡在朱雄英身前。