朱雄英又尝了几道菜。

巨蟒骨汤滚烫浓稠，浮着金黄油星；焖腩肉块酥而不烂，筷尖轻碰便颤，入口即化，咸香直透舌根。

群臣屏息看着陛下慢嚼细品，喉结微动，眉宇舒展，心里头不由一紧——原来天子吃相也这般沉得住气，嚼得踏实，咽得从容。

陛下理政雷厉风行，挑菜却比刑部审案还细：葱花要掐头去尾，姜丝须薄如蝉翼，火候差半分便搁箸不食。

宴席热气蒸腾，笑语不断，满殿啧啧称奇，都说这辈子没吃过这么勾魂的席面。

日头西斜，宫墙影子一寸寸拉长，檐角铜铃声也懒了。

朱雄英倚在蟠龙金柱旁，指尖沾着一点酱汁，目光穿过敞开的殿门，望向宫外——晚霞烧得正烈，染红了太液池半池水。

另一边，如玉美人接到将军朋飞密令，即刻启程赴大明，以美色为刃，乱朱雄英心神。

朋飞压低嗓音：“探子报得清楚，朱雄英不好色、不贪杯，唯独见了绝色女子，眼底那点克制会裂一道缝——你这张脸，这双眼睛，这副脑子，得把那道缝撕大些。”

如玉敛衽一礼，脊背挺得笔直：“将军只管等捷报。”

她心里明白，此去不是走一趟花街柳巷，是踩着刀尖过河。成，则晋身枢密；败，则尸骨无存。

她早已备妥：三套蜀锦裙，两匣南洋珍珠粉，一柄嵌银匕首藏在发簪里。

掀帘而出时，她步子不疾不徐，裙摆扫过营帐门槛，像一道无声的浪。

风掠过耳际，撩起几缕青丝，衬得她颈线愈发修长，腰肢愈发纤韧。

朋飞立在帐口，甲胄未卸，目光追着她身影远去，直到马车轮印消失在官道尽头。

他知道，这一仗不用刀枪，却比攻城更险。

“如玉，一路顺风。”他声音不高，却像铁钉楔进暮色里。

如玉回眸一笑，唇角微扬，眼里却没半分暖意，只有一片冷冽的亮。

马车驶出大营，辘辘向北。

......

入夜，御花园灯火次第亮起，琉璃灯、羊角灯、绢纱灯，光晕浮在花枝上，晃得人恍惚。

牡丹吐蕊，茉莉沁凉，夜来香缠着晚风扑人面，整座园子像被月光酿过一遍。

朱雄英立在宴厅中央，金线蟠龙袍在灯下泛幽光，肩背阔厚，下颌线绷得利落。

他挨个与大臣寒暄，拍肩、执手、点头，笑声朗朗，不端架子。

“连年仓廪实，四境无烽烟——这不是朕一人之功，是诸位顶着暑雨寒霜，一纸奏疏、一匹快马、一盏孤灯换来的！”他声如洪钟，震得梁上金漆微颤。

众人齐声叫好，掌声如潮。

王林老先生拄杖上前，白须飘在胸前，笑纹堆得深：“陛下圣明！这御花园一砖一石，皆按您手绘图样铺陈，假山是昆仑势，曲径取洛书数，妙啊！”

朱雄英含笑颔首，目光掠过满园锦绣：“园子再美，若百姓屋漏难遮，便是金粉糊墙罢了。”

宴厅内人声未歇，贺词如酒，一坛接一坛捧上来。

“陛下运筹帷幄，边关铁骑十年未闻胡笳声！”

“御花园堪比蓬莱，怕是仙人也愿卸羽常住！”