朱雄英立于中央高台，静观四下。

只见匠师们屏息拧紧火铳机簧，指尖稳稳嵌入药室引信，动作如绣花般细密，又似挽弓般绷劲。

纵有难题横亘眼前，他们不过抹把汗、换支笔、重画图，再埋头干。

工部尚书紧随身侧，手指前方：“陛下请看，此处为硝药焙制间。火候、配比、碾磨皆严控分毫，药力提纯，已非昔日可比。”

朱雄英点头，目光转向右侧长廊：“那边呢？”

“火铳总装间。”尚书引路，“零件皆由千斤压模定型，误差不过发丝之半。匠师依图逐件扣合，扳机、枪管、药池，无一松动，无一虚接。”

朱雄英凝神细看，不禁低赞：“稳、准、韧——这才是大明的脊梁。”

行至深处，他停下脚步，与几位正调试铳管的匠师攀谈起来。有人递上刚试射过的铳身，有人摊开焦痕犹存的靶纸，还有人捧出三枚不同形制的弹丸，一一解说。

匠师们说话时，嗓音发亮，眼睛发烫。

“启禀陛下，眼下最碍手的，是射后装药太慢。”一位年长匠师抹着指缝里的黑灰，“膛温未降，药粒难塞；药量稍差，便哑火或炸膛——战场上，半息迟滞，便是生死之隔。”

另一人接口道：“我们已在试用双药室、滑膛推弹之法，但卡壳频仍，供弹不顺。”

朱雄英听完，略作沉吟，声音沉而稳：“装填，就是火器的命脉。你们即刻抽调精锐，单设‘速装局’，限期破题。我要的不是‘差不多’，是‘一息毕、连发十响’。”

匠师们齐声应诺，声音震得梁上积尘微颤。

待众人散去，朱雄英独坐御案，展开图纸，指尖顺着铳身内槽缓缓描摹。

线条纵横交错，看似简朴，实则环环咬合，稍有偏移，便全盘失序。

他闭目片刻，再睁眼时，目光已如刀锋般锐利。

随后，他召来工部尚书与二十名头牌匠师，闭门议事。

屋内烛火轻跳，人人屏息，静待一声令下。

朱雄英陛楚。现在，请亮出你们琢磨出来的路子和实打实的物件。”

炼器师们陆续起身，脊背挺直，将手中新铸的火器样机稳稳托起，呈到朱雄英陛下眼前。

每件样机都经反复推演、上百次试烧，可膛内积炭、炸膛裂纹依旧如影随形。可朱雄英陛下没皱一下眉头，反倒转身就走，直奔宫墙深处那间烟火气最浓的老作坊。

他寻的是宫里干了四十八年器修的老匠人——姓陈，手茧厚得能刮下铁屑，耳朵听得出铜胎薄厚差半毫，眼睛辨得清火药残渣里哪粒是硫磺焦化未尽。

朱雄英陛下带着江才熬红眼画出的图纸、记满墨渍的测温手札，踏进那间低矮工棚。棚顶悬着几盏油灯，铁砧上还嵌着半截未拔的楔子，空气里浮着松脂、锻铁与陈年桐油混成的气味。

老匠人听见门轴响，侧过身来，脸上皱纹舒展，抱拳躬腰：“陛下驾到，草民有失远迎。”

朱雄英陛下摆摆手，将图纸铺在沾满铜粉的木案上：“陈师傅，烦您瞧瞧——这新火器膛壁总扛不住烈焰，烧三五轮就起泡开裂。听说您修了一辈子铁骨铜心，求您指条活路。”