王林踱近几步，俯身低语：

“陛下，瞧这股子劲儿……真让人踏实。大明的根，就扎在这群孩子笔尖上。”

朱雄英微微点头，视线始终未离那些疾书的身影。

交卷的人陆续上前，步子轻快，脸上带着汗意与亮光。

他们双手捧卷，郑重递到台下监考老师手中，仿佛递出的是自己心头一块热炭。

老师接过，指尖抚平纸角，立刻埋首细读。

一字一行地嚼，一段一节地品，琢磨哪处立意新，哪句用典巧，哪段脉络清。

张琳交完卷，指尖还沾着墨痕，望着自己刚搁下的笔，忽然想起方才落笔时那股子热乎劲儿——她把对大明学院的敬与爱，连同对明日的盼与信，全揉进字缝里去了。

交完，她攥着衣角，心跳撞着肋骨，只等一句评语。

江才接过她递来的卷子，指腹摩挲纸面，逐字细读。

这姑娘文气清健，思理绵密，字字不飘，句句落地。

不远处，李璐昂首上前，卷子折得整整齐齐，嘴角含笑。

这是她熬了三夜改了七遍的稿子，她知道，自己没留余地。

她等着那句“好”。

王林展开她的卷子，目光停驻，唇角微扬。

这丫头逻辑如尺，行文如刀，劈开混沌，直取要义。

他心里已给她记上一笔：将来必是大明学院拔尖的笔杆子。

还有更多学生交卷而来。

有人攥着卷子手心出汗，有人步子虚浮却挺直腰杆，有人交完转身就笑，有人低头不语却眼眶发烫。

时间爬过青砖缝，试卷一张张收齐。

他们填完最后一空，合上卷子，脸上浮起踏实的光——笔没骗人，心没白跳。

张琳低头看自己写满的纸页，墨迹未干，字字倔强。她暗自吁了口气：能在大明学院这一方天地里，痛痛快快写一回真心话，值了。

她抬手理了理额前碎发，正要起身交卷——

江才已走近，目光落在她眼里，温声道：

“张琳同学，写得好。”

他手掌落在她肩上，轻拍两下：

“爱院之心真，谋国之思深，笔力稳，见识亮。”

“你定能成为大明学院里最亮眼的学子。”

张琳听完江才这话，眼睛一亮，嘴角高高扬起，腰杆都挺直了几分。

“谢谢您，江才先生！”她声音清亮，眼里闪着光，“我一定铆足劲儿往前奔。”

离她几步远，李璐把卷子稳稳放在桌上，纸角压得一丝不苟。

她屏住呼吸，目光牢牢锁在王林手上，指尖微微发烫，心口咚咚敲着鼓点——只盼那一声“入选”，能落在自己名字上。

王林逐字看完，眉梢一松，嘴角浮起笑意。

他合上卷子，指尖在纸面轻叩两下，赞道：“李璐同学，思路像溪水一样清，话也说得准、说得稳，底子厚，后劲足。”

说着，他手掌沉沉落在她肩头，掌心温热：“大明学院缺的，正是你这样的苗子。”

李璐一听，脸一下子涨红，眼眶微热：“谢王林院长！我绝不敢松半口气，定要为学院争光！”