朱雄英指尖一顿。

他盯着郑鸣，一字一句：“他们想打哪？这次，是试刀，还是拔剑？”

郑鸣垂眸凝神片刻，抬眼时语气沉稳如铁：

“陛下，此事绝非小打小闹——东南亚联军这次出手，是试刀，更是探底。”

朱雄英眉峰一压，目光骤然锐利：

“探底？”

郑鸣腰背绷直，字字如钉：

“这些年，他们盯我大明，像饿狼盯羊圈。明里搞些边境摩擦，暗中却步步紧逼，图的是撕开边防口子，瓦解我朝根基。”

朱雄英指尖在龙椅扶手上轻轻叩了两下，没出声，可眼底已腾起寒光。

他知道，拖不得了。国脉所系，不容半分松动。唯有铲除这支盘踞南陲的敌势，方能真正镇住整片南洋。

兵部尚书郑鸣上前半步，袍角未动，声却压得极稳：

“陛下放心，剿敌方略已定。京营、闽浙水师、滇桂山军三路精锐，已悄然调集，只待令下。”

朱雄英盯着他，喉结微动，声音低而硬：

“内外安稳，正是亮剑之时。”

郑鸣颔首，肩线绷得笔直：

“臣等自当死守国门，寸土不让。”

朱雄英望着眼前这位老臣，嘴角浮起一丝浅淡笑意——那笑意不暖，却踏实。

他清楚，眼前虽是强敌压境，但帐下有江才执笔运筹，有王林暗布机枢，胜局已在掌中。

“新火器营，已成建制，随时可战。”郑鸣躬身禀报。

朱雄英眼中倏然一亮，似有火苗跃动。

这是他亲手推起的国器新骨。

“火器营之速，竟快至此！”他目光扫过郑鸣，带着几分赞许，“你们干得利落。”

郑鸣略怔，随即垂首，嗓音微哑：

“陛下谬赞。此乃分内之事。”

话虽谦抑，脊梁却挺得更直了些。

......

朝会散后，朱雄英召江才与郑鸣入御书房。

室内檀香未散，紫檀案几泛着幽光，青瓷瓶里斜插一枝墨梅，静气扑面。

朱雄英端坐不动，目光如刃，缓缓刮过二人脸庞。

国事如悬一线，此刻能倚仗的，唯此二人。

江才立如青松，双目清亮，毫不避让地迎向天子视线。此人腹有千策，笔走惊雷，在朝野间早被唤作“活典章”。

他心志如铁，只认一个君，一个国。

郑鸣则微微吸气，唇线微张——未曾料到天颜亲赞，心头滚烫，面上却纹丝不动。他向来慎言笃行，深知风高浪急时，稳比快更重。

“江才、郑鸣，召尔等来，事急如燃。”朱雄英声沉似钟。

他转向江才，语锋顿起：

“朋飞那边，你布的局，成了没有？”