院中血腥气浓得化不开，连檐角铜铃都似染了锈味。

大明铁军出手，不留余地——吕、吴两族，自襁褓婴孩至耄耋老翁，尽数伏诛。

朱雄英端坐乾清宫御座，明黄龙袍映着烛火，眉宇间不见喜怒，只有一股沉甸甸的肃杀。

他环视阶下群臣，目光扫过一张张强作镇定的脸，心底却像压着块烧红的炭：烫，却不能露一丝软。

“朕思之再三，”他开口，声如钟磬，“废朱允炆王爵，削其宗籍，贬为庶人。”

“此人包藏祸心，图谋鸩害皇妃，戕害朕未诞之子——此等逆谋，天地难容！”

满殿鸦雀无声。

大臣们彼此偷觑，眼神惊疑不定。谁也没料到，那位素来温言宽厚的淮南王，竟真被钉上了弑君弑亲的罪名。

旨意尚未传至淮南，宫墙内外已悄然沸反盈天。

江才立于御座侧后，不动声色，只眼底掠过一丝赞许——主公这一刀，快、准、狠，半分犹豫也无。

他知道，这一步虽险，却是护住江山筋骨的唯一活路。

朱雄英忽然抬手，五指微张。

群臣如潮退去，殿内顷刻空旷，唯余他与江才二人。

“吕、吴之叛，”朱雄英盯着蟠龙金砖上自己的影子，声音低哑，“比朕预想的，还要脏。”

“徐勤先已启程赴淮南宣旨，密信亦交予张权。”

江才颔首，面色沉静如古井，连睫毛都未颤一下。

......

淮南王府。

朱允炆接过黄绫圣旨时，指尖猛地一颤，差点脱手。

他早知事败，却没想到败得如此彻底、如此迅疾。

展开旨意，墨字如针，扎进眼里——

“朱允炆，蓄意毒害皇妃，谋害皇嗣，罪证确凿……削爵为民，永不叙用。”

最后几个字，像烧红的烙铁，烫得他眼前发黑。

传旨太监垂手立在一旁，嘴角噙着一丝若有似无的讥诮。

这储君，终究还是嫩了些。

朱允炆没回头，只将圣旨攥紧，指腹摩挲着粗糙的绫面，喉结上下一滚。

“皇位……”他喃喃，声音轻得像叹息，“本早就不是我的了。”

一股寒气从脚底直冲顶门，四肢百骸都僵了。

他清楚得很——从此往后，等着他的，不是流放，便是白绫。

回到寝室，朱允炆一屁股坐在床沿，目光直勾勾钉在那道明黄圣旨上。

他脑中翻腾起往昔种种——

吕家、吴家……我竟沦落到这般田地！

朱允炆扯了扯嘴角，笑得比哭还涩，眼底尽是灰败的倦意。

原以为毒杀丽妃、扼杀未出世的皇子，便能攥紧朝纲，谁知纸包不住火，才刚动手，便被掀了个底朝天。

他清楚得很，棋局已死，再无翻盘之机。

命里注定，要被这龙椅反噬，连骨头渣子都不剩。

可他不后悔。

当初那条路，是他眼里唯一能踏进紫宸殿的窄门。