奉天殿内鸦雀无声，只余烛火噼啪轻响。

朱雄英静静伫立，目光掠过每一张脸——有惶惑，有挣扎，有隐忍的不甘，也有悄然燃起的微光。

他心中并非没有波澜。

留着优免，秩序尚存，但贫者愈贫，田土愈荒；

革除优免，士林震动，可均田有望，国脉可续。

他听着众臣言语，压住胸中翻腾，站直身躯。

身为大明皇帝，他的选择，就是大明的走向。

稍顷，朱雄英踏前一步，袍袖一振，朗声宣布：

“士人优免之制，本为尊贤重教，可如今早已异化为豪强护身符、贪墨遮羞布！”

为根治江南税赋失衡之弊，我决意收紧秀才、举人的免税特权，按田产多寡实征赋税，绝不容其凭功名肆意豁免。

同时，须严控田土流转，堵死豪强巧取豪夺的门路，防土地兼并死灰复燃。

朱雄英声如金石，字字沉实。

殿中百官闻之，立时嗡嗡低语，神色纷杂。

有人愕然于他雷厉风行、毫不迂回的魄力；

有人垂眸暗忖，新政落地后自家田庄、盐引、漕运份额将如何缩水。

江才身为朱雄英腹心重臣，在这风口浪尖挺身而出，趋步上前，长揖及地：“陛下但请宽心，臣必躬亲督办，寸步不退。”

朱雄英颔首而笑，目光温厚中透着笃定：“江才，你向来是朕倚重的臂膀，此事非你不可。”

话音未落，他眸光如电，扫过满殿朱紫。

他心里清楚——利权既动，必有顽石挡道。若纵容异议滋长，新政变如沙上筑塔。

“尔等皆是朕亲手简拔的大明栋梁，才识卓绝。”

“然国策既定，不容私议掣肘。”

“即日起，罢黜三名屡次阻挠新政者，另择干练务实之臣接替。”

朱雄英语锋如刃，殿内霎时静若寒潭。

众官垂首屏息，肩背微僵。

被点名的几人面如纸灰，喉结滚动却发不出半声，默然退下。

余者心头一凛，再无人敢抬眼直视龙座。

至此，朱雄英威信已稳如磐石。

江才启程南下，乘一辆乌木镶铜的轩车，前后簇拥三十余名精悍亲卫。马蹄踏在官道青石上，铿然作响。

车轮滚滚，他凝望窗外山河，心绪翻涌。

此去江南，不是巡游，而是破局——那里宗族盘根、豪右横行、积弊如锈蚀铁骨。

他深知，要撬动百年沉疴，靠的不是诏书朱批，而是寸寸推进、步步为营。

天边掠过数只燕子，翅尖划开澄澈长空。

……

江才久久目送它们融入远山淡影，胸中块垒尽化为一股灼热的决意。

他确信：乱麻可理，坚冰可融，只要脊梁不弯，江南终将重归清明。

抵埠之后，江才昼夜奔走，与府县官吏、乡绅耆老当面剖陈、据理力争。

他腹笥丰赡，辞锋锐利，更兼思虑缜密、进退有度。每一句辩驳，都如尺量墨画，精准有力。

可江南豪户早已将特权视作呼吸，岂肯拱手相让？他们唇枪舌剑，句句带刺，步步紧逼。