隋室北地水师，自此名存实亡；而汉军水师，则如初升朝阳，照彻兖州以北整片水域。

“打得漂亮！隋军水师，灰飞烟灭！”

李存孝拍舷大笑，声震江面。

“底子保住了，剩下的，就是等它长大。”

苏定方攥拳轻砸掌心，指节发白。

自此，汉军战舰可溯河而上，亦能顺流东下，直抵兖州水道。而残存的隋军水师，纵有心追击，亦不敢离港半步。

“光是看着就过瘾……幸而及时调来炮弩，替水师压住阵脚。”

尧君素抚须而笑，眼神仍带着未尽的锐气。

“痛快！真痛快！俞将军教他们什么叫水战，来护儿授首于此，隋帝再失臂膀！”

薛轨收弩下台，手指尚有余震。他望向江心缓缓沉没的隋军旗舰，低声说道：

“伍家上下，今日血债，已偿一半。”

此后，汉军阵中只认薛轨，再无伍家军薛轨。

“这一仗，是伍家军替自己出的最后一口恶气……以后，不提了。”

水面上浮尸断橹、血染浊浪。原伍家军的老卒们默然立在船头，目光沉沉扫过战场，尤其停驻在来护儿父子沉没之处。喉头滚动，有人低声道：“来将军……真走了。”旁人接不上话，只听见几声压抑的抽气。

“呼……我军胜了。”

对岸孙华抹了把额上冷汗，长舒一口气。

“清点己方伤亡，收拢俘虏，打捞阵亡将士遗骸。”

俞大猷话音落地，压在心口多日的那块石头，终于卸了。

“喏！”

凉州水师将士即刻分头动作：拖曳残舟、捞起浮尸、捆扎断桅、归拢散落刀矛弓弩。

“报陛下！冀兖混编水师全军溃败，来护儿将军并其子来整，力战殉国！”

隋营帐内，捷报未至，噩耗先来。一名浑身湿透、衣甲撕裂的水兵跪在阶下，声音发颤。

“来将军……殉国了？”

宇文化及刚听完战败，又听此讯，手指一抖，茶盏险些翻倒。

“这水战……竟惨烈至此？折了一员擎天柱！”

罗艺原以为来护儿至少能突围而回，闻言怔住，半晌没合上嘴。

“你……再说一遍！”

杨广霍然起身，指尖直颤，嗓音绷得极紧。

来护儿是他晋王时就带在身边的旧部，三十载鞍马相随，平江南、镇岭南、督水师，朝中论将，无人敢轻言压他一头。

“陛……陛下，来将军他们……没回来。”

那水兵被来护儿亲自操练过三年，话未说完，已是泪流满面。

“真……真没回来。”

杨广踉跄退了两步，扶住龙案才稳住身形。

“陛下节哀。”

满殿文武垂首，声音齐而低。

来护儿一去，朝堂格局顿变。靠山王杨林年迈常居潞州，薛世雄镇守幽燕，唯他长留中枢，参决军机，不动如山。如今这根梁柱塌了，苏威眼皮微垂，心下盘算：该调谁回京补缺？李渊旧事未冷，圣心已寒，谁还敢轻易托付？

“诸卿，”杨广坐回御座，声音哑了三分，“谁愿赴汉营，将来卿灵柩迎回？”

“陛下，苏大人与汉军往来较多，熟悉情形，不如由他前往。”虞世基略一思忖，开口道。

“准。苏卿，此事交予你。”

杨广颔首。他知道虞世基之意……自己不能再失一人。

“臣，遵命。”

苏威应声而起，未再多言。

“水师既败，骑步尚在。”

杨广望着舆图上荥阳、许昌一线，眸色渐沉。汉军水战已显锋芒，若放任不管，不出三载，必成心腹大患。这一仗，非打不可。赢一次，压一压势头；输一次，日后谈判连开口的余地都没了。

“陛下，水战既失，再动骑步，恐难收效。”