“杨玄感又撑不住了？”

李靖低头拨了下袖口：“隋帝刚在咱们手上吃了亏，下一个，怕是要拿楚军撒火。”

岳飞抬眼：“徐州那支楚军还在打，拖一天，隋室就多一分顾忌。留着有用。”

曹封指节轻叩两下案面：“宣。”

“诺。”

第二名将士转身出门。

曹封顺势转向俞大猷：“水师新兵，加紧募训。船坊那边，盯紧进度。”

“王上所言极是。”杜如晦接口道，“图纸全在，工匠日夜赶工，同型战船已能连造三艘，不出月余，便可下水操演。”

苏定方点头：“上回水战，看得明白……谁控江河，谁握咽喉。”

俞大猷拱手：“臣已督着各营轮训，水性、操橹、火攻，一样不落。”

“外使赵怀义，拜见汉王。”

赵怀义跨步进门，深揖到底。

“免礼。”

曹封抬手一拂。

赵怀义直起身，语速平稳：“盟约既立，真金不怕火炼。今日一见，更知汉军信义不虚。”

长孙无忌垂眸一笑……这话听着顺耳，实则句句都在试底。

赵怀义稍顿，压低了声：“楚公遣舍妹随行，愿许配汉王为侧室，以固两家之好。”

他话音落下，目光往主位一抬，喉结微动。

杜如晦眉梢一挑：“杨玄感真豁得出去。亲妹，只做侧室。”

苏定方低声道：“彭城久攻不下，周法尚死守不出，隋帝又将回朝……他这是把最后的筹码押来了。”

曹封神色未变：“说说楚军近况。”

赵怀义立刻接上：“周法尚据彭城坚壁清野，我军数次强攻未克。只盼汉军牵制隋帝主力，使其不得东顾。”

他话说完，肩背绷得更紧了些。

长孙无忌心下了然：嫁妹是引子，求援才是实意。成了亲戚，调兵借粮、协防策应，便都顺理成章。

李靖忽道：“此议不妨应下。打不打隋军，本就不靠杨玄感点头；既然他递来梯子，咱们顺着爬上去，省力。”

杜如晦当即上前半步：“臣附议。诚意足，路子正，盟约升格，于我有利无害。”

赵怀义一听，忙朝杜如晦拱手：“这位大人明断！”

“各位爱卿怎么看？”

曹封心中已有定论，仍按惯例问了一句。

楚使来或不来，他与隋帝之间的较量都不会停。多一个盟友，总比少一个强。

“臣等以为，楚军确为可倚之援。”

几位文武彼此交换眼色，语气平淡，却无异议。

“汉军守信，危局之中仍未背约。”

带楚公之妹前来，是诚意，却非万全之策。赵怀义心里清楚，此举意在示诚，而非必成。他略一思忖，只觉汉军行事稳重，不趁人之危，确有担当。

“杨玄感出身高门，如今竟亲自遣使求援……看来徐州战事已到紧要关头。”

薛轨久未出山，对杨玄感却并不陌生。他话音落下，众人皆无声颔首……楚军若失徐州，便再无立足之地，更遑论与隋帝周旋。

“跟对人，比什么都实在。”

尧君素抬眼，正迎上曹封目光。那意思不必明说，他也懂：主上既允此事，便是把楚军真正纳入棋局。

“寡人代表汉军，应下楚军所请。”

曹封语调平实，未见喜怒，亦无铺陈。

“外使谢过王上！谢过王上！”

赵怀义心头一松，连声道谢，腰弯得更深了些。只要汉军牵制住隋帝主力，哪怕拖住三日，楚军便有望稳住阵脚、重整防线……大战之间，一日之差，常系生死。

“外使远道而来，先去歇息。”

话至此处，曹封不再多言。