“遵命，汉王。”

赵怀义急忙敛神，垂手退步，不敢有丝毫失仪。他心里还记着另一桩事：小姐嫁期既定，须即刻修书回楚，催促行装启程。

“恭喜王上，水师大捷之余，又添一位侧室。”

楚使刚走，杜如晦便开口道。

“今日双喜临门。”

李靖与岳飞相视而笑，神色轻松。本就打算联楚抗隋，如今顺势而为，倒添几分吉兆。

“不错，是好兆头。”

长孙无忌只略一点头。妹妹为正室，其余皆属常理；娶侧室不是头一遭，更谈不上计较。

“臣等贺喜王上！”

苏定方、薛轨等人齐声而道，声音整齐，不喧不躁。

“楚使也正忙着筹备，那就定在今日……讨个吉利。”

水师胜讯未散，楚使便至，确是难得的顺遂。曹封无意扫兴。

“诺！”

众将同声应下。

虽是侧室之礼，该有的章程一样不少。曹封将诸事交予杜如晦统筹，赵怀义从旁协理，一时间府中人影往来，步履不停。

“你是隋使？这些遗骸，尽可带回。”

此时，苏威刚抵荥阳，乍闻此语，一时怔住。原以为汉军至少会设些门槛，或借机施压，谁知对方径直允准，连验都不验。

他走近细看，各具棺椁，裹覆严整，来护儿遗骸亦在其中，毫无破损。

“汉王此人，果然不凡。其势日盛，非侥幸所致。”

秦琼当值巡营，听闻此言，挺直脊背，未接话，却目光沉静。敌将尚且厚待，何况袍泽？这份分寸，他早看在眼里。

“多谢这位军士，将遗骸妥置于此。”

苏威转头致意。

“分内之事。”

秦琼只摆了下手，并未多言。

“来将军诸人遗骸已安放妥当，本官即刻面见汉王。”

他转身吩咐随行吏员，“动作轻些，莫扰了肃穆。”

“诺，苏大人。”

几人屏息上前，将棺木一一抬入马车，动作轻缓。

“这位军士，告辞。”

苏威朝秦琼拱手。对方虽非将校，却恪尽职守，自己回朝复命，也好交代。

“隋使慢走。”

秦琼抱拳回礼，不卑不亢。

“外使苏威，拜见汉王。”

片刻后，他立于府邸堂前。

“免礼。”

曹封搁下笔，抬眸。敬重遗骸是一回事，但隋使若不主动求见，他亦不会屈尊相迎。

“汉王，今日水战，陛下震怒。后续之争，恐难避免。”

苏威照旨陈情，说完静候反应。

“这些，寡人清楚。然后呢？”

曹封语气平静，像在问天气。

他本就要打一场硬仗……不是为泄愤，而是以战促谈。若能借此拿下半个州，甚至全据一州，何乐不为？

“汉王名不虚传……陛下此次，确遇劲敌。”

苏威心下微沉。对方语气越淡，越显底气。一场大战已在弦上，只待号角。

“外使公务在身，恕不远送。”

话音未落，曹封已重新提笔，翻阅军报。

“告辞。”

苏威躬身退出。

府外厢房一带，人声渐起，灯笼高悬，红绸已挂上廊柱。

“水师刚胜，王上又纳侧室……这节骨眼上，倒也合宜。”

归途之中，苏威望见府中动静，嘴角微扬，神情了然。

第七章

汉王尚在盛年，而她已步入及笄之年。

“小姐，赵大人方才说，今夜便要过门。”