“喏！”

锦衣卫动作利落，拖人、锁链、上镣，一气呵成，押向司州锦衣卫衙门。

“我们真就只为找人，何至于此？”

这是李唐派来襄城郡一众人心里共有的疑问。

“先审实情，再报千户。”

牛盖边走边想，脚下不停，跟上了前头押人的队伍。

……

荥阳郡，开封城。

苏威代表大隋，再度登门。

“苏大人，前日所言，我方立场未变。”

长孙无忌开门见山。语调比上次更沉，字字压着分量，没有绕弯余地。

“前日回陈留，已面奏圣上。其余妃嫔可暂留，唯皇后……”

苏威只得搬出天子名号。

“苏大人，你和上回，倒是一模一样。”

长孙无忌不答允否，只反问一句。

“长孙大人先前提过，但皇后乃天子正配，礼制所在。”

苏威听出对方已生倦意，却不得不把话说完。

皇帝亲口交代：此事若不争，回来难交差。

“既然苏大人执意如此，本官也直说……无可商议。”

长孙无忌目光不动，语气干脆。

他明白这是隋帝授意，但职责所在，该拒则拒，不必为难对方，亦不必留余地。

“那……豫州之事，咱们再议。”

话至此处，再僵持已无益。苏威略一停顿，转了话锋。

“原是要你们让出兖州、豫州两地。为表诚意，单让豫州足矣。”

长孙无忌唇角微扬，笑意未达眼底。

“豫州幅员辽阔，全让确有难处。若肯让出一半，我方可立即拟文。”

苏威按皇帝密令，顺势递出第二步。

这事比皇后更易谈，也更有周旋余地。

“不行。豫州全境已是底线，今日还要削？”

长孙无忌摇头，斩钉截铁。

“不如折中……豫州让一半，兖州让全境。”

苏威忽而想到此策，脱口而出。

兖州三面被隋军围困，汉军接手不过虚占，日后收复也容易。皇帝听了，不至于震怒。

“苏大人，怕是忘了自己站的是哪一边。”

长孙无忌冷笑一声。

豫州富庶，扼守司州东翼，粮赋兵源皆重；兖州孤悬于外，形同飞地。拿后者换前者？他岂会点头。

“这……”

苏威一怔，猛然记起连败两阵，家眷尚在汉营手中。话到嘴边，硬生生咽了回去。

“本官也只是想让谈判顺畅些。”

他很快稳住声线。

“我方既开条件，自是为推进议事。”

长孙无忌顺着他的话锋，轻轻一推，便将主动权攥得更牢。

“那……豫州一半，兖州一半？”

苏威再试一策。

各让半境，总好过全盘落空，至少能保几分体面。

“两地往返，耗时费力。豫州，我方也不要了。”

长孙无忌忽然松口，语气平淡，像在说天气。

他就是要看对方急切，再趁势翻盘……豫州，汉军志在必得。