“传寡人令……班师回朝！”

曹封端坐绝影背上，目光掠过洛阳城头。出征已久，是该回了；先至凉州休整，再图后动。

“遵命！”

李靖当即转身，将号令逐级传下，直抵各支主力营帐。

“今日就撤？”

单雄信原以为只是例行集结，听闻“班师”二字，反倒一愣。

“王上这一仗，打到这儿，暂告一段落了。”

秦琼低声应道。他比谁都明白这话分量……两京既定，根基已固，汉军今非昔比。

“哈哈，洛阳都见过了，长安，俺老程也得去瞅瞅！”

程咬金朗声一笑。此前议事时提过长安，此刻脱口而出，倒像早把那地方当自家后院看了。

司州数战，一场紧过一场，刀锋未冷，血气未散，实在痛快。

“总算能喘口气了。”

“这回功劳攒够了，升职有望。”

“回去第一件事，抱娃！”

将士们边整行装边议论，声音混着铁甲轻响，热乎而实在。

“出发……班师！”

“班师……！”

号角起，话音落，喧闹戛然而止。队伍重归肃整，步伐踏地，铿然有序。

途经送行臣工，曹封勒缰稍顿，望向长孙无忌：“司州政事，交予你了。”

释放隋室旧臣家眷、协理岳飞稳控豫州诸务，皆在其列。

“请王上放心，臣必不负所托。”

长孙无忌言简意笃，不表忠，不画饼，只一句落地有声。

“好。”曹封颔首，扬鞭入列。

“臣恭送王上。”

长孙无忌垂手而立，目送旌旗远去。此职非恩宠，是考较……成，则进阶；败，则止步。

“这是我夫君，嘻嘻……”

马车帘内，杨雨纤听见外头齐整号令，掩唇低笑。

嫁入汉营以来，她已不止一次暗自庆幸。

“小姐，您……怎么突然这样？”

小环怔住。眼前人哪还有半分往日静默模样？

“我哪里变了？你说说看。”

杨雨纤指尖微顿，随即敛了笑意，语气平和却不容置疑。

“是，小姐没变。”

小环垂首。服侍多年，她懂这声轻呵不是责备，是提醒。

徐世绩一边策马，一边屈指细算：凉州、司州、豫州，半个并州南境，再加眼下正攻的益州……若顺利，四州在握。

从前仅据一州，如今版图翻倍，岂止是扩土？是筋骨拔节。

“下次出征，半壁江山，必在我军掌中。”

杜如晦语调不高，却字字凿实。这话搁早些年，谁敢出口？如今说来，无人侧目，只觉自然。

“半壁在手，王上距九五之位，不过一步之遥；而我等……”

徐世绩喉结微动，后半句未吐，呼吸却沉了一瞬。

“开国功臣。”

杜如晦替他说完。这话不必高声，彼此心照。天下群雄林立，唯汉营成势最快、路径最明、机会最大。

“师傅，我军凯旋了！”

苏定方声音发亮，连缰绳都攥得紧了些。

虽未正式拜师李靖，但随营习战日久，早视其为授业之人。

“不错，汉军，要起飞了。”

连李靖也难得失了惯常沉静，眼底泛光。

“不过，与隋室那一场大仗，终究躲不过。”