“父亲，何事？”

唐鉴见儿子归来，肩头一松……方才险些压不住阵脚。

“我儿来得正是时候。大长老说李唐局势向好，劝众家莫投汉军。”

唐俭面色骤沉。

“大长老，箭已离弦，家族若想存续，唯投汉军一条路。”

大长老冷笑一声：“唐俭，李唐气象正盛，何须冒险？”

唐俭默然片刻，只觉荒谬。

“实不相瞒，李唐新军由我督训，烂得扶不上墙。”

“榆次前线遭隋军强攻，几近失守，未及成阵的新卒全被推上城头。”

“这等光景，您还道局势大好？”

大长老一怔，这事他竟全然不知。喉头干涩，咳了一声掩饰。

“新军再弱，总能守住榆次。待新募之兵练成，局面自可扭转。”

唐俭摇头，心道：朽木不可雕。

“纵有三万新兵，榆次亦危如累卵。”

“更有一桩……汉王已决意亲征太原，要了结旧账，覆灭李唐。”

“大军压境之日，李唐唯余覆灭一途。”

满堂寂静。连大长老也变了脸色。

汉军势重，真若倾力来攻，李唐这点家底，怕是连三天都撑不住。

“唐俭侄儿，此话可确凿？”

“句句属实。李汉旧怨，早该有个了断。”

“到时铁骑踏城，摧枯拉朽，李唐连招架之力都没有。”

族人面面相觑，背脊发凉。

“投汉军，怕是唯一活路。”

“不错，汉军已据天下三分之一，统一大势，明眼可见。”

原先反对者也沉默下来。

守着险地，尚可苟延；若汉军挥师北上，李唐便是纸糊的城墙，一捅就破。

大长老闭目半晌，终是长叹：“唐俭，你如何担保汉军肯收我们？”

三长老接口：“对！若被当奸细一刀斩了，岂非白送性命？”

唐俭神色笃定：“诸位放心……汉王与李家结仇，只为当年退婚一事。”

“我唐家未曾沾手，与汉王无怨无仇。”

“待汉军兵临太原，我唐家开城为应，此功在身，汉王岂会卸磨杀驴？”

他早盘算停当：先遣密使通款，待战事将起，里应外合献城。

功劳既立，唐家便有了立足之本。

话音落地，众人眼中一亮。

“此计可行！”

“我附议！”

连大长老一脉也再无异议。此前反对，不过是为家族计；如今既有周全之策，自无固执之理。

唐俭唇角微扬，旋即敛容：“此事绝不可泄，关乎阖族存亡。”

“来人……把小英带回来。”

唐府内，李渊送走裴寂，心头愈发不安。

那败家女闯祸无数，这回擅自出逃，还不知要惹出多大乱子。

他当即命人唤小英。

小英本已判死，暂押监中。

不多时，她被押至堂前。

囚衣污损，发髻散乱，眼神空茫，仿佛一具尚存余温的躯壳。

她心里清楚：这一回，必死无疑。

李渊端坐主位，目光如冰刃。