“丫鬟小英，可知所犯何罪？”

小英垂首，轻轻点头。

“唐公，小英认罪……只求速死。”

李渊见她坦然赴死，眉头一拧。

“念你往日办事勤勉，本公可免你一死。”

小英眸光微动，像灰烬里忽蹦出一点火星。

“老爷……当真？”

谁不想活？她也不例外。

李渊颔首，缓步踱至她身前。

“只要你讲清那败家女去向，非但不杀，另有赏赐。”

小英却猛然摇头：“唐公，小英真不知小姐去了何处。”

李渊脸色一沉：“死丫头，敬酒不吃吃罚酒！”

“拖下去，杖责五十！”

两名士卒应声而入，手握粗木棍，目光森冷。

“小丫头，挨打不值当，快说！”

小英脸色煞白，牙关咬紧，只一个劲摇头：“真不知……真不知……”

李渊抬手一挥。

棍影落下，一声闷响，砸在皮肉上。

白布囚衣转眼被血浸透，红得刺眼。

小英嗓子撕裂般嚎叫，疼得五官拧作一团。

“唐公……求您，杀了我吧！奴婢真不知长宵小姐去了哪儿啊！”

李渊立在一旁，脸沉如铁，眼皮都没抬一下。

五十杖打完，小英只剩气若游丝。

“唐公，人晕过去了。”

李渊眉峰一压，火气直冲脑门……一个丫鬟，也敢拿死来搪塞他？

“拖出去，绞了。”

“喏！”两名士卒架起瘫软的身子，拖着一路血痕退下。

李渊背手踱了两步，脸色阴得能滴水。

本指望从这丫头嘴里撬出李秀宁的下落，谁知问不出半个字，软硬皆不吃。

他胸口堵着团闷气，越想越焦躁。

那败家女这一跑，怕不是又要捅出天大的篓子。

念头一转，眼里寒光乍现……

若再惹祸，便顾不得父女情分了。

“传令下去，派探子四散寻人。见着人，立刻押回；若敢抗拒，格杀勿论。”

这一回，他是真动了杀心。

早知如此，当年摔死在襁褓里，倒也干净。

他重重叹出一口气，那股不安却像根刺，扎在心口拔不出来。

好在裴寂刚送信来：榆次新兵已到，局势稳住了；交城守得滴水不漏，眼下局面算得上顺当。

唐军还在各地招兵买马，新募近十万，正日夜操练。

这消息，成了他眼下唯一能攥住的实底儿。

“长孙大人，这是最近的练兵汇总。”

张掖郡治所内，韦真递上一卷文书。

长孙顺德搁下账册，接过扫了一眼。

“一万老卒已能扛住高原两月有余，进度不错。但还差得远……至少得练满半年。”

韦真颔首。

“长孙大人放心，训练一事，绝不敢懈怠。”

“好，辛苦韦将军了。”

话音未落，高履行上前半步，神色凝重。

“长孙大人，有桩难事禀报。”