李元霸闻声猛地撑起身子，脸上泪痕未干，却亮起一丝光：“师尊！您可算来了……徒儿……实在熬不住了！”

紫阳真人走近，手掌稳稳落在他背上，轻轻拍抚：“苦了你了……为师没闲着，正在寻法子。”

这话出口，他自己心里清楚……毕生所学翻遍，连这病从何起都摸不着边，更遑论治。病根不明，药石无用，空谈疗愈，不过哄他一时安心罢了。

他亦知太原局势：风声一日紧过一日，汉军步步进逼，李唐根基正被啃噬。

“元霸，你若还在巅峰，谁敢叩太原城门？”

昔日那个举鼎裂石、横扫千军的少年，如今蜷在榻上，面黄肌瘦，喘息都带着颤音。若他还站着，单枪立马，便足令敌军望而却步。

可这些话，李元霸一句也听不进。疼，早已蚀尽神志，把他钉在痛楚里，日日煎熬，形销骨立。

“师尊……求您……要么救我，要么……杀了我！我真受不了了！”

他一把攥住紫阳真人袖口，指甲掐进布纹，声音劈了叉，喉咙里像塞着碎瓷。

紫阳真人垂眸，喉结动了动，终是一掌切在李元霸颈侧。

人软软倒下，呼吸渐匀。

“睡吧……睡着了，就不疼了。”

他转身出门，再未回头。

此时，交城陷落的消息，已如野火燎原，烧遍太原街巷。市井惶惶，百姓闭户，连酒肆茶棚都噤了声。

紫阳真人亦听到了。他驻足片刻，眉头拧成一道深壑。

“交城已破……这盘棋，唐军越走越窄了。”

他当即折返唐军府，求见李渊。

李渊正枯坐堂上，手指无意识抠着案角，眼神飘忽。听闻真人求见，才略略回神，示意召入。

“唐公，方才闻讯，汉军已克交城？”

李渊缓缓点头，嗓音发涩：“不错。他们占了交城，兵锋直指太原。”

紫阳真人面色一沉，往事翻涌，嘴角绷成一线：“唐公，贫道与汉军，不死不休。若有驱策之处，但凭差遣。”

李渊微怔：“真人此言……”

“愿效死力。”紫阳真人直视着他，“日后若有用得着的地方，唐公只管开口。”

李渊忙应下：“有真人相助，实乃雪中送炭！”

此人素来隐逸山林，不沾军政，今日竟主动请缨，李渊心头一热，又惊又慰。

“真人深明大义，本公佩服。”

紫阳真人摆手：“唐公不必客套。贫道所图，唯报一仇而已。”

“汉军若至，贫道必让他们血债血偿。”

李渊朗声一笑：“好！有真人坐镇，我军胜算又添一分！”

“能披甲上阵，替徒儿讨个公道，足矣。”

“届时，还望真人倾力出手。”李渊急补一句。

“自然。”紫阳真人目光冷硬，“我那徒儿，还有师弟，皆因汉军而殁……此仇，不共戴天。”

李渊连连颔首，亲自送至阶下。

紫阳真人抱拳离去，背影挺直如松。