他如今是囚徒，命攥在别人手里，连皱眉都得掂量三分。

曹封一挥手，百余名士卒立刻列队待命，押着李世民回长安。

靴子被当场扒掉，赤脚踩上太原城青石夹杂碎砾的街面。

每迈一步，脚底就扎进几粒尖石，疼得钻心，额角直冒冷汗。

这还只是城里……出了城门，山路更硌、更陡、更长。

没走多远，脚掌已划开好几道口子，血丝慢慢渗出来，在灰土路上拖出浅浅的红痕。

路边渐渐围拢不少人，指指点点。

“哎，那不是李世民？”

“真是他！咋落这步田地了？”

“听说王上下令，让他光脚走回长安。”

“啧……这也太折辱人了。”

李世民耳根烧得发烫，却只能咬牙往前挪，跛着腿，一步一颤。

才不到一里地，双脚已是血糊糊一片，细口子密密麻麻，火辣辣地烧着，越走越沉。

可这才刚起步……后头还有几百里路，全得这么挨过去。

这边刚把李二打发上路，曹封已舒坦地靠在厅中软榻上，李秀宁正垂首给他揉肩捶背。

她离得近，目光不自觉落在他脸上：剑眉浓而不厉，眼如鹰隼却无戾气，下颌线条利落，整个人透着一股子沉得住、压得稳的劲儿。

……以前怎么就没瞧出来？

念头一起，心口猛地一跳，又迅速沉下去，眼里掠过一丝黯然。

可她李秀宁，从来不是认命的性子。

眼珠一转，忽地亮了起来：“王上，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”

曹封抬了抬眼皮：“讲。”

她挺直腰背，语速略快，却字字清晰：“王上正在攻打冀州，正是用人之际。奴婢虽为女流，却通兵法、擅骑射，带过兵、打过仗。若蒙王上不弃，愿赴前线效力。”

顿了顿，声音微扬：“王上素来爱才重才，奴婢这般将才，总不能一辈子端茶送水吧？只要给个机会，必不负所望……战必胜，攻必取！”

话音未落，眼里已燃起光来，那是久困牢笼后，第一次真正望见出口的热切。

曹封只抬了抬眼，神色冷了下来：“派你领兵？再让娘子军重蹈覆辙？”

李秀宁脸霎时白了一截。

娘子军……三个字像刀子，剜得她心头一抽。那场败仗，是她这辈子洗不净的印子。

她刚张嘴想辩，曹封已坐直身子，声不高，却斩钉截铁：“李秀宁，你这辈子，只配站在这儿，替寡人捏肩捶背。别的，不必想。”

她嘴唇动了动，终究没出声，垂眸退到一边，指甲掐进掌心，硬生生把委屈咽了回去。

算盘打得响，可惜，人家根本不接招。

不多时，屈突通与李存孝快步进来。

“王上，李靖大人急信到了！”屈突通双手呈上，曹封接过扫了一眼，神色如常。

“军情如何？”李存孝忙问。

曹封嘴角微扬：“李靖已拿下恒山郡大半，隋军被逼进九门城。拿下此城，恒山全境便是我囊中之物。”

两人顿时喜形于色。

“妙啊！该速援！”

“臣附议！”

曹封颔首：“正有此意。王牌军眼下如何？”