几位将军静默片刻，李存孝率先开口：“早盼着这一天呢。谁不想卸甲归田，抱着娃看炊烟？”

董匡咧嘴一笑，又很快收住：“可不是嘛。刀口舔血的日子，够久了。”

战场无情，死一个，就是一家哭。

再硬的骨头，也扛不住一次次送人上路。

“行了，别愣着了。”李靖起身，语气利落，“各自回去歇息。本将这就修书，八百里加急送往太原……此战大捷，冀州北部，已是囊中之物！”

众人领命散去。

李靖铺开纸笔，蘸墨疾书，信封封好，交予亲兵连夜飞驰而去。

这一夜，九门城难得安静。

而隋军那边，星夜兼程，终于踉跄退回赵郡，在平棘扎下营盘。

杨林刚坐下，便厉声下令：“速派斥候，四面探听消息！全军就地整顿，火速知会赵郡守军……即刻集结，准备迎敌！”

交代完，他瘫坐在椅中，闭眼缓了口气。

可一睁眼，眼前全是九门城头飘落的隋旗，还有那些没能撤下来的弟兄……

若圣上问罪，他何颜面圣？

更对不住先帝托付的江山！

只盼援兵快些到，哪怕拖一天，也是救。

可惜，他盼的，正是李靖最不愿给的。

次日天刚亮，三路汉军已齐头并进，势如破竹……博陵、河间，几乎未遇像样抵抗，接连归附。

李靖与李存孝亲率五万兵马（三万汉武卒、两万常备军），日夜兼程，直指赵郡。

傍晚时分，元氏、赞皇接连告捷。

明日，前锋便可压至平棘城下。

此时，平棘军帐内，一名斥候跪伏于地，声音发颤：

“启禀靠山王！汉军已屯兵赞皇，不出明日，必抵平棘！”

杨林猛地坐直身子，手按在刀柄上，指节泛白。

“多少人？”

“约四万。”

他喉头一紧，想起九门城下那支铁军……刀锋所向，寸草不留。

不能再等了。

“传令！”他嗓音沙哑却斩钉截铁，“全军拔营，即刻南撤，退守巨鹿！”

“另遣快马，急报援军……不必绕道，直接赶往巨鹿，与我军合兵，决一死战！”

话出口，他自己都听见了那点孤注一掷的凉意。

冀州，真的悬了。

杨林一声令下，两万兵马即刻开拔，直扑巨鹿。

眼下冀州已失大半，若再无援兵压境，恐怕真要守不住了。

当务之急，只能把所有能调的兵全聚到巨鹿一线，死死顶住汉军……这是保冀州的唯一活路，杨林也正这么干。

隋军一撤，李靖顺势接管赵郡，只留常规部队分驻各处，稳扎稳打。

博陵、河间两郡，董先和苏定方接连得手，地盘越扩越大，也照例派兵布防。

消息传开，整个冀州都绷紧了弦。

反叛的、效忠隋廷的、还有寻常百姓，人人心里发虚。

谁都明白：这天，怕是要变了。

另一头，裴元庆率援军已入冀州，抵达清河郡清阳城，当晚就地扎营。