华阴县衙，赵飞蹲在签押房对面的廊柱下，双手撑着膝盖，强迫自己镇定下来。他眼睛死死地盯着那团越烧越旺的火。火舌从门窗缝隙里钻出来，舔着屋檐，瓦片烧得噼啪作响，不时有碎瓦从屋顶滚落，砸在地上，溅起一片火星。他的脸被火光映得忽明忽暗，额头上全是汗，不知道是烤的还是吓的。

他等了很久，久到火势已经吞没了整间签押房，久到屋顶开始塌陷。他站起来，深吸一口气，迈步走向那些还在昏睡的差役。

“起来！快起来！不好了！出大事了！”赵飞的声音又急又快，在深夜里格外刺耳。他一边喊一边用脚踢，把几个人从地上踹醒。差役们迷迷糊糊睁开眼，看见签押房方向冲天的火光，一个个脸色煞白，有人腿一软又坐了回去。

“还愣着干什么？快去挑水！快去喊人！”赵飞的声音在发抖。

火扑灭的时候，天已经快亮了。签押房烧得只剩几根焦黑的梁柱，歪歪斜斜地戳在那里，像几根烧焦的手指。地面上一片狼藉，灰烬、碎瓦、烧裂的砖头混在一起，冒着呛人的白烟。差役们灰头土脸地瘫坐在地上，有人浑身湿透，有人被烟熏得睁不开眼。

赵飞站在废墟前，脸上的表情悲痛欲绝。他蹲下去，从灰烬里捡起一片烧焦的衣角，手指捏着那片焦黑的布，微微发抖。

“陈大人……陈大人……”声音沙哑，带着哭腔。

差役们纷纷围过来，看着那片衣角，看着已经烧的只剩几块骨头的陈如松，又看看那片废墟，没人敢说话。

赵飞站起来，转过身，面对众差役。他的眼睛红了，不知道是被烟熏的还是别的什么原因。

“昨晚陈大人看卷宗看到很晚，我劝他早些歇息，他说再看一会儿，让我先回去，我就走了。”他的声音低沉，每说一句就顿一下，像是在努力回忆，又像是在努力编造。

“走到半路，我忽然想起明日初五，我家老母亲重病，华州城有个大夫，每月只有初五坐诊。我想跟陈大人请个假明日一早去华州，就又折了回来。谁知。。。”

他的声音猛地拔高，带着几分哭腔，“谁知我回来的时候，签押房已经着火了，火势很大！我冲了几次没冲进去，才去喊了你们！”

差役们面面相觑，他们不知道自己为什么会睡着了，发生这么大的事都没听到动静。不过他们也不敢问，值夜期间，居然睡过去了，没出事还好说，现在县太爷烧死了，他们难辞其咎。眼下最重要的是，编一个说得过去的借口，以免上面怪罪下来。

天亮了，赵飞换了身干净的官袍，骑上一匹马，往华州城的方向去了。华州城离华阴县五十多里，赵飞骑得快，不到午时就到了。周守义坐在签押房里，正端着茶碗看一份公文，听说华阴县县尉求见，眉头皱了一下，让差役传进来。

赵飞进门，跪倒在地，额头磕在地上，“周大人，大事不好了。昨晚县衙签押房失火，陈大人。。。陈大人他。。。没能逃出来。”

周守义的茶碗停在半空中，脸色微微变了一下，随即恢复了平静，“失火？怎么失的火？”

赵飞跪在地上，把昨晚的经过说了一遍。陈大人看卷宗看到深夜，他劝陈大人歇息被拒绝，自己先走了。走到半路想起要带老母亲看病，折返回来，远远看见签押房火光冲天，去喊人救火，已经来不及了。

“陈大人的尸体呢？”周守义的声音不冷不热。