王显的瞳孔猛地收缩。往复式蒸汽机……那是他倒下前,最挂念的事。

李公公,王显的声音沙哑,能不能……能不能让人把图纸……送到臣的床榻前?臣……臣想看看。

李忠一愣,随即点了点头:可以。奴才这就去办。

片刻后,宋应星带着往复式蒸汽机的图纸来到王显的床榻前。这位代工部尚书的眼圈有些发红,显然是昨晚熬了一夜。

王大人,宋应星躬身行礼,这是往复式蒸汽机的图纸。陛下……陛下亲自标注了曲轴连杆机构的尺寸和精度要求。

他将图纸展开在王显的床榻前。王显用完好的右手,颤抖着抚摸着图纸上的每一行标注。

百炼钢……王显喃喃自语,十五个大气压……曲拐角度五度以内……连杆长度误差两毫米……

他的眼中闪过一丝兴奋:陛下……陛下是想……让蒸汽直接驱动螺旋桨?

正是。宋应星沉声说道,陛下说,有了此物,天元的舰队就能摆脱风帆限制。逆风逆流,日行千里。

王显的瞳孔骤然放大。日行千里……这是他做梦都想实现的目标。

好……好……王显的声音颤抖,好一个日行千里……

他想要继续说下去,却感到一阵剧烈的咳嗽。宋应星连忙扶住他,轻轻拍着后背。

王大人,您别激动。宋应星轻声说道,陛下说了,您安心养病。往复式蒸汽机的事,他亲自指导,一定……一定能成功。

王显摇了摇头,用颤抖的右手抓住宋应星的手:宋大人……老夫……老夫有个不情之请。

王大人请说。

往复式蒸汽机的研发……老夫虽然不能亲自参与,但……但能否……能否让老夫每日看一眼图纸?老夫……老夫想……想看着它一点点成型。

宋应星的鼻子一酸。这位工部尚书,即便病倒,心里装的,仍然是天元的科技革新。

明白。宋应星的声音也有些颤抖,从今天起,下官会每日把往复式蒸汽机的进展,汇报给侯爷。

王显点了点头,眼中闪过一丝欣慰。

常兴四年六月中旬,工部工坊。

往复式蒸汽机的研发进入白热化阶段。鲁明远亲自带领工匠,昼夜不停地加工零件。宋应星则每天去王显的府邸,汇报最新进展。

百炼钢的锻造已经完成。鲁明远拿着一根刚刚锻造好的曲轴,眼中闪过兴奋,硬度足够,精度也达到了陛下的要求。

气缸的加工如何?宋应星问道。

已经完成了三个。鲁明远回答,精度都在两毫米以内。但……他顿了顿,有一个问题——活塞的密封。

密封?

鲁明远沉声说道,十五个压的压力,普通的密封材料根本承受不住。陛下的图注中提到牛皮浸油,但……但牛皮还是会老化。

宋应星沉思片刻:陛下之前提过。能不能……能不能用橡胶?

橡胶?鲁明远一愣,康吉省运来的橡胶,我们还存了不少。只是……只是不知道橡胶能不能承受如此高的压力和温度。