驿卒嘶哑的嗓音穿透了午后的宁静，守门的禁卫脸色骤变，接过军报便朝皇宫方向飞奔而去。

御书房内，赵衍刚放下手中的工科教材大纲，李忠便匆匆入内，脸色发白。

陛下，西线急报。

赵衍接过军报，拆开看了不到三行，眉头便拧了起来。

疏谷部落出事了。

疏谷部落自归附天元以来，在首领摩柯的统领下，一直与天元朝廷保持着密切的合作关系。部落的矿脉是天元西部最重要的战略资源——年产三万万斤优质铁矿石，供应着工部工坊近半数的原料需求。天元则向疏谷提供粮食、布匹、铁制农具和生活物资，双方的互市往来已持续了两年有余，部落百姓的生活水平较归附前翻了一番。

然而，利益从来都是双刃剑。

矿脉的繁荣带来了财富，也带来了贪婪。

疏谷部落下辖三个氏族——赤石、青崖、黑林。其中赤石氏族人口最多、壮丁最众，族长名叫阿木图，是摩柯的堂兄。此人早年便对摩柯的领导心存不满，认为矿脉的收益分配过于偏向摩柯直属的黑林氏族，赤石氏得到的份额太少。

这种不满原本是部落内部的私怨，翻不起大浪。但昂斯人盯上了它。

自从上次远征疏谷惨败之后，昂斯帝国便改变了对天元的策略——硬的不行，就来软的。他们在疏谷部落中暗中物色了一个代理人：阿木图。

昂斯的情报人员通过中间商，辗转联络上了阿木图的心腹。起初只是送些金银财宝、精美器皿，后来许诺事成之后助阿木图取代摩柯，成为整个疏谷部落的新首领。昂斯开出的条件极其诱人——不仅给阿木图个人黄金万两、良驹千匹，还承诺在新首领即位后，给予赤石氏族矿脉收益的六成。

六成。

这是阿木图做梦都不敢想的数字。

贪婪吞噬了理智。

八月初，阿木图终于动了手。

他以分配不公为名，召集赤石氏族三千壮丁，公开与摩柯唱起了对台戏。赤石氏的势力范围恰好覆盖了矿区西侧的入口——阿木图派人拦住了所有通往矿洞的道路，将正在矿区作业的天元工匠和矿工统统赶了出来。

这矿是我们赤石氏的地盘！阿木图的手下堵在矿洞口，手持长刀和弓箭，态度蛮横，要挖矿，先跟我们谈！摩柯分给我们的那点碎银子，打发叫花子呢？

天元驻疏谷的矿区主管赵文远试图交涉，被赤石氏的人推搡了一番，差点挨了刀。赵文远带着十几个受伤的工匠连夜撤回了驻地，将事情经过写好快马送给大都督岳飞。

镇西都督府行营。

岳飞站在箭楼上，目光西望。

他今年三十四岁，正值壮年。四年前被赵衍召唤而来时，他现在已经不是那个在风波亭含冤而死的悲剧英雄；他已是天元帝国西部边境的擎天柱石，统领二十万精锐边军，镇守方圆千里的西陲疆土。

箭楼上的风很大，吹得他的披风猎猎作响。岳飞的脸上没有太多表情，但熟悉他的人都知道，越是平静的岳飞，越是危险。

大哥。李飞云从楼下快步上来，他和岳飞的长子岳云长得很像，刚刚二十五已经在军中担任骑兵统领，三万精骑已经集结完毕，粮草辎重都已装车。只等大哥一声令下，随时可以出发。

岳飞微微点头，没有立刻说话。他的目光仍然盯着西方——疏谷部落的方向。

大哥，还等什么？李飞云有些急，阿木图那个叛贼，不过三千乌合之众，我们三万精骑碾过去，一天就能把他碾成渣！

急什么。岳飞沉声开口，声音不大，却自有一股不怒自威的气势，你以为是打仗？这是平叛。打仗只要赢就行，平叛不一样——得让人心服。

他转过身，走下城楼。亲兵牵来的战马已经备好了鞍，岳飞翻身上马，一夹马腹，朝大帐方向疾驰而去。