殿内一片安静。

洪灾之后，太医令孙扁李率人在二十三个州县防疫，用的是工科医学之法——隔离病患、消毒水源、焚烧病畜、配制汤药。请问——是读《论语》能止住瘟疫，还是格物致知的防疫之法能止住瘟疫？

徐敬之面色微变，但没有开口。

臣斗胆问一句——宋应星的声音提高了几分，在座的诸位，有几位在抗洪时扛过沙袋？有几位在防疫时进过疫区？有几位亲手摸过水泥、看过图纸、算过堤坝的承重力？

他的目光从百官面上一一扫过，最后停在徐敬之身上：

若无人亲手做过，又有什么资格说——工科无用？

徐敬之的眉头拧了一下，但很快又恢复了平静。

他向前一步，躬身开口：

宋尚书所言，臣并非全然不认同。抗洪之功，防疫之效，工部确有大功。但——

他的声音不急不缓，每一个字都像是经过反复推敲：

臣要问宋尚书一句——治水是工，防疫是术。这些确实是能臣干吏的本事。但治国，只是工和术吗？

宋应星没有回答，等着他继续说。

治国之本，在于安民心。安民心之本，在于明义理。明义理之本，在于圣贤之道。徐敬之的声音在殿中回荡，字字清晰，请问宋尚书——一个学了三年机械的人，他知道什么是吗？一个学了三年矿冶的人，他懂得修身齐家治国平天下的道理吗？

他不懂。徐敬之自问自答，他只会修机器。而一个只会修机器的人，你让他去当知县、当知府、当尚书——他拿什么治理？拿扳手吗？

殿内响起几声低笑。

宋应星的面色沉了下来。

徐大人，一个声音从武将列中响起，带着不加掩饰的不耐烦，你这话说的，末将听不太懂。

说话的是李靖。

他出列一步，甲胄在阳光下泛着冷冽的金属光泽，身姿笔直如枪。

末将就问一句——李靖的目光直视徐敬之，抗洪的时候，是工部的水泥堵住了洪水。防疫的时候，是太医署的汤药止住了瘟疫。这些都是实事。徐大人，你读了一辈子圣贤书，你倒是说说——圣贤书里哪一页写了怎么堵洪水？哪一章写了怎么治瘟疫？

徐敬之不慌不忙：李将军，臣方才已经说了——治水是工，防疫是术。这些是能臣干吏的本事，臣并非否认。但治国不是治水，不是防疫。治国是——

治国是什么？李靖打断他，声音铿锵，治国是让老百姓有饭吃、有衣穿、有房住、有水渠灌溉、有堤坝防洪！这些事，哪一件不需要工？哪一件不需要术？

难道让老百姓捧着《论语》就能吃饱饭？难道对着洪水念一段《大学》，水就退了？

殿内响起一阵压抑的笑声。

徐敬之的眉头紧锁，但语气依然平稳：李将军，您这是偷换概念。我从未说过圣贤书能退洪水。说的是——

说的是，治理国家不能只靠技术。技术是工具，道义才是根本。一个不懂道义的人，就算技术再好，也治不了国。因为他不知道往哪个方向走。

打个比方——徐敬之环顾殿内，一辆马车，车夫技术再好，如果他不知道该往东还是往西，他跑得越快，错得越远。技术是马车的轮子，道义是驾车人的方向。没有方向的轮子，有什么用？

这番话说得极有水平。殿内一时安静下来，不少文官微微颔首。