……上等十二人中，有二人尤为出众——

赵衍的目光停在这里。

宋应星的笔迹，一贯工整严谨，但在写到这两个人的名字时，笔画间隐隐透出一种按捺不住的兴奋——这种兴奋，赵衍只在宋应星第一次发现优质高岭土矿时见过。

一人曰陈巧生，年二十九，青州铁匠学徒出身。不识经义，不通诗书，算术亦仅粗通。然此人于机械一道，似有天成之禀——臣授以齿轮传动之理，众学生皆茫然，唯陈巧生不仅能解，且能自行推演变速比，更以废铁打造了一套缩微曲柄连杆机构，运转灵活，分毫不差。臣问其何以知之，答曰：在铁匠铺打铁七年，看过无数锤柄起落，手上的力道轻重疾徐，便是曲柄连杆之理。臣闻之悚然——此人未尝读过一日书，却以身体力行，悟出了力学之真谛。

赵衍看到这里，忍不住笑了。

陈巧生。

一个铁匠。

没读过书，不懂算术，不通经义。

但他打了七年铁。七年里，他每天挥锤上千次，每一锤的力道、角度、节奏，都是一种活生生的力学实践。他的身体，就是一部活着的机械。

这种人，放在前世的大学里，恐怕连入学考试都过不了。

但在这里——在赵衍亲手打造的工科体系里——他成了上等十二人之首。

另一人曰沈步齐，年二十，海阳城郊渔民之子。宋应星继续写道，此子不善言辞，性情木讷，同窗多轻之。然臣授以算学初步，众人需十日方通之内容，沈步齐一日即解。臣试以，又试以，再试以三角测算——此子皆能举一反三，且其思路往往出人意料，不拘常法。臣问其所学何人传授，答曰：无人传授，臣自渔船上观星象、测潮汐，自行推算而得。

臣执教太学二十年，所见天才不在少数。然此二人之才，非寻常之——而是一种近乎本能的直觉。陈巧生之于机械，如鱼之于水；沈步齐之于算学，如鸟之于风。此种禀赋，非教习所能造就，乃上天所赐。

臣恳请陛下：对此二人，宜破格培养，不可拘以常例。

赵衍放下奏折，沉默了片刻。

破格培养……他低声重复。

诸葛亮在一旁问道：陛下觉得如何？

宋应星看人的眼光，朕信得过。赵衍站起身，走到窗前，一个铁匠，一个渔民的儿子——放在一年前，这两个人这辈子最大的出息，不过是攒点钱娶个媳妇、生几个娃。但现在——

他转过身，眼中有一种微妙的光芒。

孔明，你说——如果朕给这两个人最好的条件，让他们去研究机械，会怎样？

诸葛亮微微一愣。

陛下是说——

不急。赵衍摇头，人才的事，还早。朕先想见见他们。

三月初九，太学工科学堂。

赵衍微服出巡，只带了诸葛亮和两名侍卫。

工科学堂设在太学西侧，是一片新建的院落。和太学本部的青瓦白墙、飞檐斗拱不同，工科学堂的建筑风格粗犷实用——红砖砌墙，灰瓦覆顶，门窗宽大，采光充足。院子的中央不是花园，而是一块开阔的空地，上面摆着几台半成品的水车模型、齿轮装置和简易的起重架。

赵衍站在院门口，看了一会儿。