但朕告诉你——赵衍看着沈步齐，一字一句地说，你刚才问的那个问题，值十万两银子。

沈步齐愣住了。

不是朕夸张。赵衍的声音平静而郑重，你刚才想到的那件事——空气可能是多种质点的混合，如果能分离它们，就能控制燃烧——如果将来真的有人做到了，那它改变的不是一个工坊，是整个天元。

因为——能控制燃烧，就能控制冶炼。能控制冶炼，就能炼出前所未有的金属。能炼出前所未有的金属——就能造出前所未有的东西。

他环顾教室里的所有人。

这就是格物进阶的意义。不是背诵经文，不是空谈道理——而是从观察和推理出发，去发现万物运行的规律。然后用这些规律——改变世界。

沈步齐坐了下来。他的手还在微微发抖。

不是害怕。

是一种从未体验过的、被和的感觉。

他从小在渔船上长大。他会数星星、会算潮汐、会推算风向和洋流的关系。但从来没有人告诉过他——这些能力是有价值的。

直到今天。

下课后，赵衍没有立刻离开。

他站在工科学堂的院子里，看着学生们三三两两地走出来。

陈巧生走在最前面——他手里还攥着那根烧过的铁钉，一边走一边翻来覆去地看，嘴里念念有词。赵衍凑近听了听——他在自言自语：质点……结合……表面……如果打成粉……

这个铁匠，已经开始琢磨怎么用铁粉加速氧化了。

沈步齐走在后面。他不说话，低着头，炭笔在纸上飞快地画着什么。赵衍瞟了一眼——那是一张复杂的图示，画的是空气质点和铁质点结合的过程。图示旁边密密麻麻地写满了计算——他在试图推算一份铁能结合多少份空气。

没有数据。没有公式。全是自己的推算。

赵衍看了很久，然后转身离去。

走出工科学堂的大门时，宋应星追了上来。

陛下——宋应星的声音有些激动，沈步齐问的那个问题……臣想了很久。臣想不出来。

想不出来就对了。赵衍笑了笑，这个问题，可能要花十年、二十年才能回答。但——种子已经种下了。

他停下脚步，回头看了一眼工科学堂的方向。

孔明说得对——种树不能急。但朕今天算是看到了——这颗种子，比朕想的长得快。

陛下打算如何培养沈步齐？宋应星问。

给他一样东西。赵衍的目光温和而深远，一间实验室。足够的铁、木炭、水和各种器皿。然后——让他自己做实验。

不给他方向？不告诉他答案？

赵衍摇头，朕告诉他方向，他的天花板就是朕的认知。朕让他自己摸索——他的天花板，就是老天爷的认知。

宋应星沉默了片刻，然后深深地鞠了一躬。

臣——受教了。