他在写一封信——不是给国王的，是给自己的。

信的标题只有四个字：棋局之困。

信中写道——

天元皇帝赵衍所提之策，表面为援助索威斯，实为在索威斯领土建立天元之军事经济据点。此策之毒，不在于阴谋，而在于阳谋——其条件公开透明，然我方无力拒绝。

分析如下——

一、粮仓选址由天元指定。天元必然选择索威斯东部——靠近天元边境的位置。这意味着天元的势力范围将向西推进数百里。

二、粮仓方圆十里驻军。十里见方——约方圆三百余里。天元驻军在此，名义上保护粮仓，实际上是建立了一座军事前哨。一旦有事，这支驻军可以直接威胁索威斯腹地。

三、粮仓运营权归天元。这意味着——索威斯的粮食供应，将完全依赖天元的决策。天元想卖就卖，想停就停。这不是贸易——这是掐住了索威斯的咽喉。

但——不接受又能如何？

不接受，索威斯今冬粮荒。粮荒则民乱，民乱则国动摇。威兰一世若此时西进——索威斯无力抵抗。

接受，索威斯至少能撑过这个冬天。至于十年后、二十年后——那是下一代人的问题。

弗拉维放下笔，闭上了眼睛。

他想起了奥古斯都陛下的另一句话——

弗拉维，你记住——政治，就是在两个坏选择里面，挑一个不那么坏的。

第三天清晨，弗拉维换上了最正式的礼服，走出迎宾馆。

他要去见赵衍。

他要替索威斯——接受这个不那么坏的选择。

弗拉维离开海阳城的那天是六月二十二日。

他带着赵衍的亲笔回信——一份详细列明方案的条约草案。条约的措辞很讲究——通篇没有出现二字，用的是粮仓护卫；没有出现二字，用的是天索合作区；没有出现运营权三字，用的是仓务管理权。

每一个词都在说同一件事，但每一个词都比原来的说法更好听。

弗拉维不得不承认——天元在这件事上，确实有天赋。

但他没有心情欣赏这些文字游戏。

因为他的脑海里，始终回荡着一个问题——

粮仓——到底是索威斯的救命稻草，还是索威斯的丧钟？

他带着这个问题，踏上了回索威斯的路。

而海阳城的故事——暂时告一段落。

现在，让我们把目光转向西方。

转向一千二百里外——昂斯帝国的都城，威那亚。

那里——正在酝酿一场风暴。

常兴五年，六月中旬。威那亚城。

老约瑟夫面包房是威那亚城南街上的一家老店。

店主约瑟夫·布伦纳今年五十二岁，在这条街上烤了三十年面包。他的面包房不大——一间前厅、一间烤房、一个地下室。前厅摆着三排木质货架，上面永远码着刚出炉的黑面包和白面包。

三十年了，约瑟夫的面包房从没缺过面粉。

直到这个月。

约瑟夫老爹，面粉又涨价了。他的学徒汉斯——一个十七岁的红发少年——蹲在地下室里数着面袋子，声音里带着哭腔，一袋面粉从六银芬尼涨到了十银芬尼！涨了一半还多！

约瑟夫站在烤炉前，额头上全是汗。不是烤炉的热——是愁的。

十银芬尼一袋？他的声音沙哑，上周不是才八银芬尼？

今天早上市集上就是这个价了。汉斯站起来，脸上沾着面粉，而且——不是每家的面粉都能买到。南区的磨坊关了两家，说是原料不足，暂停营业

约瑟夫闭上了眼睛。