那种平静——弗拉维见过。

那是二十四年前，奥古斯都刚登基的时候。国内有三股势力同时挑战他的王位——北部的叛军、南部的贵族联盟、和宫廷内部的阴谋派。所有人都在等着看这个二十六岁的年轻人如何出牌。

年轻的奥古斯都就是用这种平静的眼神——一个一个地把对手收拾了。

陛下。弗拉维躬身。

弗拉维。奥古斯都的声音沙哑——一夜未眠，他的嗓子几乎哑了，你替索威斯做了一件大事。

臣——惶恐。

不用惶恐。奥古斯都站起身，走到弗拉维面前。他比弗拉维矮半个头，但此刻他的气势——让这个四十岁的参议官不由自主地低下了视线。

你替索威斯带回了一条活路。奥古斯都说，这条路——不好走。

陛下——

但比起亡国——奥古斯都的声音忽然变得锋利，像一把出了鞘的剑，好走的路，只会通向坟墓。

他顿了一下，然后语气忽然变得温和——一种只有老国王才会有的、看透了一切之后的温和。

弗拉维。你跟了我多少年了？

十九年。

十九年。奥古斯都点了点头，十九年前你还是个毛头小子，朕把你从外务省的小文书提拔成参议官。你一直干得不错——这次出使天元，更是超出了朕的预期。

弗拉维的心猛地一沉。

国王从来没有用这种语气跟他说过话。这种语气——像是在交代后事。

陛下……

别紧张。奥古斯都看出了他的心思，嘴角微微弯了一下，朕不是要交代后事。朕——是在想一个问题。

什么问题？

你觉得——赵衍这个人，怎么看？

弗拉维想了想，斟酌着措辞：陛下——臣与赵衍只有一面之缘。但臣以为——此人……深不可测。

怎么说？

他的每一个条件，都是明着给的。没有隐瞒、没有欺诈、没有文字陷阱。他把底牌摊在桌上——让你看，让你算，让你知道他的目的。

弗拉维停了一下，又补充道：但——正因为如此，他才更可怕。

为什么？

因为——阴谋可以破解。阳谋——无解。弗拉维的声音里有一种亲历者才有的沉重，你知道他要什么。你知道他在做什么。但你算完了所有的可能性之后——你会发现，你只有这一个选择。

他不是用诡计困住我们。他是用——势。

对。天元灭塔雷斯之后的。天元的技术优势、经济实力、军事威慑——这些东西叠加在一起，形成了一种。在这种势面前——索威斯没有讨价还价的余地。

奥古斯都沉默了很久。

然后他点了点头。

你看得很准。他走回书桌后面，拿起那份条约草案，在弗拉维面前晃了晃，赵衍用的是阳谋。朕——看出来了。

但朕还是要签。

因为——不签的代价，比签更惨。

弗拉维低下了头。

陛下英明。

不是英明。奥古斯都的声音里带着一丝自嘲的笑意，是没有退路。

他走到窗前，推开窗户。清晨的风带着紫藤的香气吹进来，拂过他灰白的鬓发。

弗拉维。你替朕跑一趟——去天元的海阳城，正式签署这份条约。

但——奥古斯都转过身来，目光锐利如刀，告诉赵衍——朕签这个条约，不是因为朕傻。朕知道这是陷阱。但朕没有第二个选择。

让他记住——索威斯不是他的附庸。索威斯只是暂时……借了他的梯子。

梯子——用完之后，是要还的。

弗拉维躬身领命。

他退出去的时候，回头看了一眼奥古斯都。