弗里茨正在那里，用赵衍给他的工具对抗威兰一世的铁骑。

亚历山大四世，正在马都里的王宫里，等着天元给出三方协议的条件。

威兰一世，正在威那亚城的王宫里，为贝尔伯的战果暴怒。

宋应星和陈巧生正在格物院里，夜以继日地打造铸铁胀圈的样件。

所有人都在动。

所有人都在按照赵衍的棋局，走着自己的那一步。

而赵衍他站在窗前，

看着那条月光铺成的银路，

他的嘴角微微上扬。

棋局越来越大了。

但朕从来没有输过。

以后也不会。

海风呼啸。

常兴五年的秋天，注定不是一个平静的秋天。

大陆西部的战火，贝尔伯的抵抗，马都里的算计，蒸汽机的突破；

所有的线都在交织。

所有的力量都在汇聚。

而天元——

在赵衍的手中，

正在一步步走向那个他早就看到了的未来。

威那亚皇宫，议政大殿。

威兰一世将一卷战报摔在黑岩长桌上，声震四壁。

五天！五万精锐打一座自由市，五天没打下来！

他的声音低沉而冰冷，殿内三十余名军功贵族噤若寒蝉。

左额到右颊的那道刀疤，那是五年前平定北境叛乱时掩护昂斯二世世，一个叛军百夫长留给他的，正因这个疤获得了昂斯二世的信任，从此独掌军权。此刻因肌肉绷紧而微微扭曲，像一条活物在他脸上蠕动。

损失一万四千三百人。威兰一世的声音忽然降了下去，低得几乎是在自言自语，近三分之一。卡尔，你自己看看这个数字。

阶下跪着的卡尔浑身一颤。他被急召回朝，从贝尔伯前线到威那亚，快马六日，身上的甲胄还带着硝烟和干涸的血渍。他的副将赫尔曼跪在他身后半步，头垂得更低。

臣……臣有罪。卡尔的声音沙哑。

你有罪？威兰一世缓缓走下御阶，靴跟叩击石地的声音在大殿中回响，卡尔，你跟我打了十二年仗。从北境到南疆，从平叛到东征，你什么时候需要五天去打一座没有蒸汽机的城？

陛下，那城？

朕知道那城。威兰一世抬手打断他，三重防御。加固城墙是意料之中，街垒巷战可以理解了，但白水河？

他转身面向群臣，目光如刀。

他们掘开了白水河上游的堤坝，在城南制造了一片泛滥区。我们的攻城塔根本推不过去，辎重车陷在泥里，骑兵施展不开。弗里茨那个老狐狸，他算准了我们只能从北面强攻，然后把所有火力集中在北面城墙上。

殿中一片沉默。