弗里茨站在壁垒上，大口喘着粗气。他的左臂被矛尖划了一道深深的口子，鲜血浸透了袖口，但他似乎感觉不到疼痛。

伤亡？他问。

守军阵亡八十七人，重伤二百余人，汉斯的声音嘶哑，昂斯人的尸体……至少三百具以上。

弗里茨点了点头。战损比是三比一，守军占优。但这种消耗，贝尔伯承受不起。

城墙还能修吗？

汉斯苦笑：第七段已经完全坍塌，短时间内无法修复。石匠们说，至少需要五天。

五天？弗里茨看着城外那三台虎视眈眈的上帝之锤，威兰一世会给他五天时间吗？

不修了，弗里茨做了一个惊人的决定，第七段放弃。在第七段后方三百步——就是面包师街和铜匠巷的交汇处——筑一道新的防线。把所有可用的石料、木料、家具都搬过去。

放弃城墙？汉斯瞪大了眼。

城墙已经没了，弗里茨平静地说，但城市还在。只要人还在，贝尔伯就没有陷落。

他转身看向城内。远处的街道上，一群平民正在搬运石料——有老人、有妇女、甚至有半大的孩子。他们的脸上没有恐惧，只有一种近乎麻木的坚毅。

这就是贝尔伯。

第二天的玫瑰宫，气氛与前七天截然不同。

苏秦走进大殿时，发现亚历山大四世的身边多了一个人。

那是一个中等身材的男人，约莫四十出头，肤色微褐，深眼窝，高鼻梁，蓄着修剪整齐的短须。他穿着一件深蓝色的长袍，袍角绣着金色的棕榈叶纹样——那是买迪尔贵族的标志。他的腰间挂着一把弯刀，刀柄上嵌着一颗拇指大的红宝石。

拉希德·伊本。

苏秦向亚历山大四世行了礼，然后不卑不亢地看向拉希德：这位便是买迪尔的拉希德大人吧？久仰。

拉希德微微一笑，回了一礼：天元的苏使大名，在沙漠中也有所耳闻。听说苏使以三寸之舌，说动东部诸国归附天元，今日一见，果然气度不凡。

苏秦心中暗笑——三寸之舌说动东部诸国，这是情报部门夸大了的传言，但拉希德既然提起，说明买迪尔对天元是做过功课的。

寒暄过后，亚历山大四世直入正题：苏使，孤今日请拉希德大人一同参加谈判，是因为孤觉得——三方一起谈，效率会更高。

三方一起谈。

苏秦瞬间明白了亚历山大四世的用意——他要利用买迪尔作为筹码，逼迫天元在条件上大幅让步。这是一个经典的策略：让你们两家互相竞争，孤坐收渔翁之利。