苏使巧舌如簧，拉希德冷冷道，但天元的条件，说到底也不过是要借用马都里的港口。马都里是独立王国，不是天元的附庸。

拉希德大人说得对，苏秦出人意料地赞同了他的话，马都里是独立王国，天元无意侵犯马都里的主权。所以——

他从袖中取出一份文书，双手呈上。

这是臣拟定的新方案，请陛下过目。

亚历山大四世接过文书，展开细看。他的眉头时而紧皱，时而舒展，看到最后，眼睛亮了一下。

苏秦的新方案是这样的：

第一，天元获得圣赫利斯港的军舰停靠、补给和维修权，年费提升至五十万两白银，另附实物赠品。

第二，天元同意关税降至四成，但拒绝独家代理权——改为优先合作权，即天元商品通过马都里皇家商局优先销售，但皇家商局不得拒绝天元商人的自主零售。

第三，也是最关键的——天元提议，由天元出资、马都里出力，共同加固银峡走廊的防御工事。天元将提供工兵技术支持，帮助马都里在银峡走廊西端修建三座棱堡，形成永久性防御体系。

三座棱堡？亚历山大四世抬起头来，天元出工兵？

苏秦微笑，天元的工兵技术，陛下应该是有所耳闻的。贝尔伯城能在十万大军围攻下屹立不倒，靠的就是天元的防御技术。天元愿将这份技术，同样用于保护马都里的西境。

这一招，是苏秦昨夜苦思出来的杀手锏。

他太了解亚历山大四世了。这个精明的老狐狸，最在乎的不是银子——银子马都里不缺。他最在乎的是安全。银峡走廊的安全。

天元帮他修棱堡、守银峡走廊——这比买迪尔那三个虚无缥缈的商站实在太多了。

拉希德的脸色彻底变了。他意识到，苏秦抛出了一个他无法匹配的条件——买迪尔没有天元的工兵技术，更没有能力帮马都里修筑防御工事。

陛下，拉希德急忙道，买迪尔可以在银峡走廊的防务上给予马都里军事支持——

军事支持？苏秦轻轻一笑，拉希德大人，买迪尔的骑兵擅长的是沙漠机动作战。银峡走廊的地形是狭窄的谷道和陡峭的石崖——那是防御战，不是运动战。买迪尔骑兵在这种地形上能发挥什么作用？

拉希德张了张嘴，说不出话来。

亚历山大四世哈哈大笑。他站起身来，走到苏秦面前，上下打量了他一番，然后拍了拍他的肩膀。

苏使，亚历山大四世的笑容中带着一种复杂的欣赏，孤现在明白了，为什么天元能从一个东方小国崛起为大陆强国。因为你们有苏使这样的人。

陛下过奖。

不过——亚历山大四世竖起一根手指，孤还有最后一个问题。

陛下请讲。

棱堡的技术，你们能确保不外泄给其他国家吗？

苏秦心中一凛。他知道亚历山大四世在担心什么——如果天元的防御技术天下皆知，那棱堡的价值就会大打折扣。

陛下放心，苏秦从容回答，天元的工兵技术是最高机密。参与棱堡修建的工匠将签署保密契约，完工后由天元军方直接遣返，不得在马都里逗留。棱堡的设计图纸也将由天元军方保管，马都里只获得使用权，不获得设计图。

这是一个巧妙的条款——表面上是保护技术机密，实际上是确保天元对棱堡设计的完全掌控。将来如果需要，天元甚至可以通过修改设计来限制棱堡的防御效能。但亚历山大四世显然没有意识到这一层。