天元的工兵顾问团。

天元？弗雷德里希的眼睛亮了，弗里茨，我一直以为你和天元的结盟只是一笔买卖。但现在看来……

弗雷德里希，弗里茨打断了他，声音低沉而认真，你不了解天元。

他站起身来，走到窗前。

我第一次见到天元的人，是三年前。一个自称来自东方帝国的商人——不，不是普通的商人。他带来了一种我从没见过的东西——不是商品，是一种思维方式。

什么意思？

他们看世界的方式和我们不一样。弗里茨的措辞很慢，像是在努力寻找合适的词汇，我们建造城墙，想的是怎么把墙修得更高更厚。他们建造城墙，想的是怎么让敌人无法靠近城墙——用棱堡的射角覆盖每一寸接近的通道，用交叉火力让敌人的每一个冲锋都变成自杀。

他们不是在建墙，他们是在设计一台杀人的机器。整座城市就是一台机器。

弗雷德里希静静地听着，目光中多了一种新的东西——不是恐惧，而是一个军人对未知的渴望。

弗里茨，他终于说，我想见见那些天元人。

你会见到的。弗里茨转过身来，但在那之前——先去歇着。你的人走了半个月的路，需要休整。

弗雷德里希点了点头。当弗里茨走到门口时，他忽然又开口了：

弗里茨。

你的这座城市——贝尔伯——比你想象的要重要得多。

弗里茨停下脚步，没有回头。

我知道。他的声音平静而坚定，这就是他们要打我，而我必须守住的原因。

常兴五年十一月二十日，海阳城，御书房。

窗外飘着细雪。海阳城地处天元东部沿海，冬季不如内陆那般酷寒，但十一月的雪也够让人把厚棉袍翻出来了。

御书房的壁炉烧得正旺，橘红色的火光在四壁上跳跃，将整个房间烤得暖烘烘的。空气中弥漫着炭火和松木的混合香气，偶尔还夹杂着一丝从窗外飘进来的雪的清冷味道。

但屋子里的几个人，心思全不在天气上。

赵衍坐在书案后面，面前的案上摊着三份奏折——一份来自诸葛亮，一份来自李修然，一份来自宋应星。三份奏折的内容各不相同，但都指向同一个核心议题：

蒸汽机的下一步。

蒸汽机上舰已经成功了。赵衍开门见山，将三份奏折推到桌子中央，凌霄号在马都里沿海的表现你们都听说了——不用帆，逆风行船，速度是传统帆船的两倍。亚历山大四世看了以后，据说一晚上没睡着觉。

他环视了一圈。

在座的除了诸葛亮和宋应星，还有户部尚书李修然、大将军李靖，以及工部总匠鲁明远。五个人围坐在书案四周，气氛严肃而专注。

但朕今天叫你们来，不是为了说海军的事。赵衍的手指在宋应星的奏折上点了点，朕要说的是——蒸汽机的民用推广。

此话一出，在座的人都微微一怔。

宋应星最先反应过来。这个四十来岁的工部尚书是天元技术体系的核心人物，头发花白，面容清瘦，一双眼睛却亮得像两颗黑曜石。他微微前倾身体，目光中闪烁着一种难以掩饰的兴奋。