赵衍亲自来到工坊视察。

他走进枪管锻造车间，扑面而来的是一股灼人的热浪。巨大的锻炉烧得通红，几个赤膊的铁匠正围着一块烧得发白的铁坯，抡起大锤轮番锻打。每打一锤，铁坯就薄一分，火花四溅如流星。

这是锻铁卷管法。宋应星在一旁解说，声音不得不提高几分才能盖过锤击声，先将铁坯打成薄板，然后在铁模上卷成管状，再沿着接缝锻打铆接，

等等。赵衍皱眉，不用焊接？

回陛下，这世上的铁匠都不懂焊接之术。宋应星解释道，微臣按照陛下之前的指点，用的是铆接加固法。枪管卷好之后，外壁每隔一寸铆上一道铁箍，既加固管壁，又封住接缝。再反复锻打压实，接缝处便密不透火了。

赵衍点了点头。他知道这个时代的工艺局限，没有电焊，没有气焊，连最基本的氧炔焰都没有。用铆接加铁箍来加固枪管，已经是这个时代的极限了。当然，这种枪管的耐压性远不如整体锻造的无缝管，但只要控制好装药量，不至于炸膛。

枪管造好之后呢？他问。

宋应星领着他走到下一间厂房。这里更安静一些，几个工匠正在用特制的长柄钻头，沿着枪管内壁缓缓推进——这是钻孔和磨膛的工序。

钻膛是最费功夫的。宋应星叹道，一根枪管从粗钻到精磨，至少要三天。钻歪了，这根管子就废了。磨膛不光要光滑，还要保证口径一致，差了一丝一毫，子弹就塞不进去或者射出去没准头。

赵衍走到一个老工匠身边。那老工匠头发花白，至少有五十岁了，但一双粗糙的大手稳如磐石，钻头在他手中纹丝不晃。

老师傅干了多少年了？赵衍问。

老工匠抬起头，眯着眼打量了一下赵衍的衣着，虽然赵衍穿得很朴素，但那料子一看就不一般。

回大人的话，小人打了四十年铁了。老工匠憨厚地笑了笑，以前在老家打锄头、打菜刀，后来被征召到这里打枪管。这活儿精细，比打锄头难十倍。但工钱给得多，家里又免了税，小人干得高兴。

赵衍拍了拍他的肩膀：辛苦你了。天元能有你们这样的匠人，是社稷之福。

老工匠受宠若惊，连忙弯腰行礼。

赵衍走出厂房，回头看了一眼那热火朝天的车间。八百多名工匠在这里日夜不停，一个月后，这里将产出六百支新式火枪。

但他需要的远不止六百支。

宋应星。赵衍转向工部尚书，第二期工程什么时候开始？

回陛下，火炮铸造区下月初动工。宋应星翻开一本册子，按照陛下的旨意，第一批铸造的是十二门轻型野战炮，口径三寸，射程六百步。同时开工的还有弹药生产线，炮弹、火药包、引线，全部自产。

赵衍点头，又问，保密方面呢？

陛下放心。宋应星神色一肃，工坊四面山口均已设置关卡，禁卫军五百人驻守。所有进出人员必须持工部腰牌，经过三道检查。图纸和成品严禁带出山谷，违者以叛逆罪论处。