谈判在鸿胪寺的会客厅中进行。

会客厅布置得富丽堂皇，这是天元接待外宾的惯例，要让来客见识到天朝的富庶。案上摆着上等的龙井茶、精致的瓷盏、几碟蜜饯果脯。墙上挂着山水画卷，角落摆着一尊半人高的青花大瓶。

穆罕默德·阿明一进门，目光就被那尊青花大瓶吸引了。他今年五十出头，身材瘦削，蓄着一把修剪整齐的灰白胡须，一双深陷的眼睛精光闪烁，一看就是个精明到骨子里的人。

狄大人。阿明微微欠身，行了一个买迪尔式的礼节，右手抚胸，哈桑部落向天元皇帝陛下问安。愿两国友谊长存，商贸永通。

阿明先生远道而来，辛苦了。狄仁杰微笑还礼，示意他入座，请茶。

阿明端起茶盏，浅浅啜了一口，眼睛微微眯起，他是识货的人，这茶叶分明是上等的明前龙井，在买迪尔，这样的茶叶一两黄金都换不来。

寒暄过后，阿明切入正题。

狄大人，我家主人阿卜杜勒·哈桑对天元的火器仰慕已久。贝尔伯一役，天元工兵以火枪退敌，威震四方。我家主人有意购买一批火枪，以保卫部落安全

阿明先生。狄仁杰不动声色地打断他，火器乃天元国之重器，轻易不外售。这件事……恐怕有些为难。

阿明脸上的笑容不变：狄大人，我家主人深知此事不易。但哈桑部落愿意以优厚的代价换取。他伸出三根手指，三千匹上等草原战马，外加五百峰骆驼，换五百支火枪。

狄仁杰心中暗算，这个价码看似优厚，但实际上哈桑部落从战马贸易中获利的空间远大于此。他不动声色地摇了摇头。

阿明先生，火器不同于普通货物。天元出售火器，意味着承担了巨大的风险。万一这些火器流落到第三方手中……

狄大人放心！阿明拍了拍胸脯，哈桑部落以真神的名义起誓，绝不转售

狄仁杰微微一笑，不紧不慢地端起茶盏，轻轻吹了吹茶面上的浮叶。阿明看着他那副从容不迫的模样，心里暗暗叫苦，跟天元人谈判，就像跟沙漠里的狐狸打交道，你以为抓住了它的尾巴，结果它早从另一个洞溜走了。

以真神的名义固然可信。狄仁杰放下茶盏，目光温和却不失锋芒，但以契约来约束，岂不更加稳妥？

他从袖中取出一份文书，轻轻推到阿明面前：这是天元拟定的通商条约。阿明先生可以过目。

阿明拿起文书，逐条看了下去，脸色渐渐凝重。

条约内容大致如下：

天元出售五百支燧发枪给哈桑部落，定价为每支枪三百两白银等值的货物，包括但不限于：战马三千匹、骆驼五百峰、铜矿石两千斤、以及哈桑部落控制的三个绿洲商站五年免关税通商权。

同时，天元将长期供应铁器（铁锅、铁农具、铁制工具），瓷器、丝绸、琉璃等奢侈品按市价八折供应。但所有贸易均须通过天元指定的通商口岸进行，哈桑不得私自转售天元商品给第三方。

阿明看到最后一条，脸色彻底沉了下来，这一条等于把哈桑部落的对外贸易命脉交给了天元。

狄大人……阿明苦笑道，这个条件……未免太过苛刻了。

苛刻？狄仁杰端起茶盏，慢条斯理地啜了一口，阿明先生，你想想，哈桑部落目前最需要什么？

阿明沉默不语。