当晚，皇宫大殿。

威兰一世坐在铁王座上——那是一把用缴获的敌方兵器熔铸而成的巨大王座，扶手上刻满了历次战争的铭文。大殿两侧，军功贵族和高级将领分列而坐。气氛压抑得几乎令人窒息。

冯·施泰因。威兰一世的声音在大殿中回荡，冰冷而锋利。

一个中年将领浑身一颤，从队列中走了出来。他是第三军团军团长弗里德里希·冯·施泰因——在白石荒原之战中，他率领的第三军团率先崩溃，直接导致了全军的溃败。

陛下……施泰因跪在王座前，额头贴着冰冷的大理石地面，声音发抖。

你在白石荒原做了什么？威兰一世的声音没有任何情感波动，当第一军团正在正面与敌交战时，你的第三军团不战而退。你的溃逃动摇了整个右翼——一万两千人的阵线，因为你一个人的怯懦而崩塌。

陛下饶命！末将……末将当时看到侧翼出现了敌方骑兵……末将以为……以为是被包围了……

你以为？威兰一世从王座上站起来，声音陡然提高，你是军团长！你的职责是战斗，不是以为！你的部下在前方流血，你在后方逃跑——你有什么资格说？

他转向侍卫长：剥去弗里德里希·冯·施泰因的一切军衔和封号。押出去——当众鞭刑三十，然后发配北境戍边。

施泰因面如死灰，被两名侍卫架了出去。大殿中鸦雀无声。

威兰一世走下王座，站到大殿中央。他的目光扫过每一个人——那些军功贵族们纷纷低下了头，不敢与他对视。

我知道你们在想什么。威兰一世的声音低沉而有力，你们在想——威兰一世失败了，白石荒原是一场灾难，也许我们应该放弃贝尔伯，放弃东征……

他停顿了一下。

但我告诉你们——我卡尔·冯·奥伯斯坦，绝不放弃。

他抬起手，指着墙上挂着的那幅巨大的大陆地图。贝尔伯的位置被一面小旗帜标记着——那是天元的旗帜。

贝尔伯不是一座城。威兰一世的声音越来越响，贝尔伯是东方蛮族插进我们腹地的一把刀子！只要这把刀子还在，我们就永无宁日！今天他们可以从贝尔伯威胁银峡走廊，明天他们就可以从银峡走廊威胁威那亚！

他猛地转身，面对所有人：白石荒原的失败，不是因为我们的士兵不勇敢，不是因为我们的战术有误——是因为我们低估了敌人。那些天元人不是我们以前对付的野蛮人。他们有火枪，有火炮，有一种我们从未见过的防御工事——

他咬了咬牙：但下一次，我不会再犯同样的错误。

陛下……一位老贵族颤巍巍地站了起来，我军在白石荒原损失惨重，短期之内恐怕无力再战。国库空虚，各地的贵族也在抱怨征兵太多……

告诉他们——威兰一世的声音冰冷如铁，军功授田制继续执行。每一个在下一场战斗中立功的士兵，都能获得十亩土地。每一个攻入贝尔伯的军官，都能获得一座庄园。

他环顾四周：土地和财富就在贝尔伯。谁想要，就拿剑去取。

大殿中沉默了片刻，然后——掌声响了起来。

不是所有人都在鼓掌。但有足够多的人在鼓掌。那些在军功授田制中尝到了甜头的新兴贵族们，那些渴望更多土地和财富的年轻骑士们，他们的眼中重新燃起了贪婪和野心。

威兰一世满意地点了点头。

他知道，只要军功授田制还在运转，他的军队就不会散。那些贵族和骑士已经被利益绑上了战车——他们想要更多，就只能继续打下去。

这时，一个身穿黑色长袍的中年人从侧殿走了出来。他是帝国军需大臣海因里希·冯·穆勒——一个精于算计的矮胖男人，脸上永远挂着讨好的笑容。