张献忠死死盯着前方奔逃溃败的洪流，握刀的手背青筋暴起，指节捏得发白。

半晌，他猛地将战刀入鞘，一声冷笑自牙缝挤出来。

“好，好一个马岳！好一个吴冲！”

他转头看向跪了一地的义子，独目布满血丝。

“今日之耻，朕记下了。”

“撤”

一字落下，仿佛耗尽他全身力气。

“传令全军，向常德方向撤退！艾能奇，带本部残兵断后！孙可望、刘文秀护住两翼！李定国，护驾！”

众将如蒙大赦，轰然应答。

“遵旨！”

艾能奇挣扎着从泥泞中爬起，抹掉脸上血污，抱拳高声。

“义父放心！只要孩儿还有一口气，汉军绝追不上您半步！”

张献忠深深看他一眼。

目光混杂着怒火、失望，还藏着一丝极淡的愧意。

但他一言未发，拨转战马，在亲卫簇拥之下向南疾驰。

身后，汉军的喊杀声滚滚追来。

吴冲立于高地，远眺大西军仓皇遁走的背影，没有下令全军追击。

副将黄大友催马靠近，满心不解。

“将军！敌军已经溃败，为何不挥师掩杀？此刻衔尾追击，定能重创张献忠！”

吴冲轻轻摇头，神色冷静。

“穷寇莫追。大西军前锋虽败，但他们中军大营未失，核心精锐并未受损。贸然追击，极易中他回马枪。”

他顿了顿，嘴角微微上扬。

“况且，这一仗，咱们的火炮还没打痛快，放他跑二十里。”

黄大友一怔。

“放他跑二十里？”

“没错。”

吴冲望向远方，缓缓开口：

“张献忠性子刚烈，最受不得挫败。今日这一场大败，他绝不会甘心。我料定，不出三日，他必然回头再战。待到那时，再败他一阵，他军心涣散、锐气耗尽，才是我们收割战果的时候。”

黄大友恍然大悟，由衷拱手。

“将军深谋远虑，末将佩服！”

吴冲淡淡一笑。

“不是我的谋划，是大帅在襄阳就定下的方略。我们只需依令行事。传令下去，收拢部队，打扫战场，救治伤员，让弟兄们吃上热饭，好好休整。”

常德城南，二十里外，一处依山水而建的废弃旧营寨。

大西溃兵陆续汇集于此，点燃篝火埋锅造饭。

整座大营，听不到往日喧闹，只剩压抑死寂，间或飘来伤兵痛苦的呻吟。

中军大帐，空气凝重得几乎凝固。

张献忠独自坐在帅位，面前摆着一盆半生的烤羊肉，一口未动。案上摊开一张湖广舆图。

帐帘掀开，孙可望、刘文秀、李定国、艾能奇依次走入。

四人满身尘土，甲胄血迹犹存。

“坐。”

张献忠声音沙哑。

四人依次落座，无人敢率先开口。

良久，张献忠抬眼，独目扫过四人。

“今日一战，你们说说，败在何处？”

帐内一片沉寂。

艾能奇猛地起身，单膝跪地。

“义父！错在孩儿！是孩儿中计，落入吴冲的诈败圈套，贸然突进，撞入火炮阵地，先锋营损失惨重！请义父降罪！”

张献忠静静盯着他片刻，抬手。

“起来，坐下。”

艾能奇愕然抬头。

“朕叫你坐下！”

艾能奇只得归位。

张献忠长长吐出一口气，淡淡说道：

“败了就是败了。朕心里清楚。今日之败，一半是你艾能奇轻率冒进。另一半……”

他视线转向李定国。

“错在朕。定国当初提醒我，敌军撤退有序，恐有埋伏，句句属实。是朕夺了你兵权，强令全军追击。这份过错，朕认。”

帐下四人尽皆震动。

李定国眼眶一热，起身抱拳。

“义父……”

张献忠抬手打断。

“不必多言。朕问你，若是由你指挥今日之战，该如何打？”

李定国略一思索，躬身回话。

“义父恕孩儿直言。这一仗，从一开始，我们就输了三分。”

“哦？细细说来。”

“其一，吴冲诈败诱敌，我军未能识破，贸然追击，错失先机。

其二，汉军火炮威力远超预料，数里之外便能轰击密集军阵，我军没有任何反制手段，兵器上落了下风。

其三……”

李定国声音压低。

“我军号称八十万，实际不足二十万，大半都是裹挟而来的流民新附。这类军队，顺风仗尚可，一旦受挫，便会全线溃散，人心不稳。”

张献忠眉头紧锁，手指一下下叩击案几。

孙可望见状上前一步，语气阴沉。

“义父，四弟说得没错。今日一战，我军折损至少两万，伤兵无数，军心浮动。更凶险的是”

他压低嗓音。