他想起当年在南京称帝的日子。
那时候他坐在皇宫正殿上，百官朝贺，三军跪拜。他以为天下是他的了。
结果马岳夺他的湖广，常德一战，他一败再败。他领着残兵败将一路退，退到山东。
当年马岳抢了他的四川，夺了湖广，杀了李定国，逼降了孙可望。这一桩桩，一件件。他恨得咬牙切齿。
可现在，他要回去求马岳收留。这比杀了他还难受。
但他不能死。死了，这两千人就全完了。
艾能奇已经死了，他不能再让刘文秀也死在这荒山野岭里。
张献忠转过身，从棚里拿起自己的刀。刀鞘磕在石头上，发出清脆的声响。他把刀挂在腰间，大步往外走。
棚外，刘文秀已经整顿好了队伍。两千多人，稀稀拉拉地站在山坡上。
甲胄不全，兵器不齐，但每个人都看着张献忠。
张献忠站在一块大石头上，扫视了一圈。他的声音不大，但所有人都听见了。
“山东守不住了。我们去湖广。到了湖广，找马岳。马岳占着湖广，兵多粮足。我们去投他，替他打清虏。他要是不收，我们就自己打。”
有人喊了一声：“大王，马岳跟我们打过仗！”
张献忠看过去：“打过仗怎么了？打过仗现在就是兄弟。清虏才是敌人。谁打清虏，谁就是兄弟。”
那人不再说话。
张献忠跳下石头，挥刀往西南方向一指：“走。”
两千多人开始移动。他们顺着山脊往西南走，绕过清军的封锁线，钻进了沂蒙山的深处。
山间小道狭窄，只能单列行进。马匹驮着伤员，士兵背着空粮袋，一步一步往西走。
走了半天，张献忠回头看了一眼。东面的山脊上，隐约出现了清军的骑兵。
他们站在高处，看着大西军的残部往西南走，却没有追。
张献忠冷笑了一声。
“清虏让我们走。”
刘文秀在旁边说。
“他们想让我们去河南，去湖广。让我们跟马岳碰。”
张献忠点头。
“我知道。清虏想借马岳的手杀我们，或者借我们的手打马岳。不管是哪种，他们都不亏。”
“那我们还去？”
“去。”
张献忠看着身后这些人。
“不去，死在山东。去了，还有活路。马岳要打清虏，他缺人。我们这两千人，虽然不多，但能打。”
他催马往前。
队伍在暮色中穿行，脚步声、马蹄声混在一起，在山谷间回荡。
远处，山东的方向，清军的号角声还在响，一声一声，像在送他们离开。
十天后。
张献忠残部穿过了河南东部，进入了湖广境内。
沿途遇到了几支清军的巡逻队，都被他们绕开了。
两千人只剩下一千八百多，减员不多，但每个人都瘦得脱了形。
进入湖广的第三天，他们在德安府境内被一支汉军拦住了。
拦路的汉军约三百人，装备精良。
领头的千户骑在马上，手里举着一面汉军的旗。
他看了一眼张献忠的队伍，没有动手，而是从怀里掏出一封信。
“汉王有令。张献忠若入湖广，不得阻拦。此信交张献忠亲启。”
张献忠催马上前，接过信。
“汉王马岳，致书张将军。闻将军自山东来，一路辛苦。将军愿反清，汉王欢迎。
今委将军为云南安抚使，赴云南安抚土司，镇守西南。粮草军饷由汉军拨付。
将军若愿，可带本部人马赴云南。若不愿，可留湖广，汉王另有安置。
但有一条，将军在湖广期间，不得干预地方政务，不得私会士绅，不得调动兵马。望将军三思。”
张献忠看完，把信折好，塞进怀里。他抬起头，看着那个千户。
“你们汉王，在武昌？”
“在。”
“我要见他。”
千户摇头：“汉王说了，将军若愿去云南，他会派人送行。将军若不愿去，他会在武昌设宴。
但将军若要见汉王，请先安顿好本部人马。汉王说，他不希望在武昌城里看到将军带着一千八百个兵。”
张献忠冷笑了一声。他把马缰绳一勒，回头看了一眼自己的队伍。
一千八百人，疲惫不堪，甲胄不全。这些人跟他打了这么多年仗，从四川打到山东，死了大半。
“好。”
他转过头，对千户说，“你回去告诉马岳。云南安抚使，我接了。但我不见他。
我在湖广休整半个月，然后去云南。你告诉他，我张献忠不会一辈子当他的傀儡。但眼下，我认了。”
千户点头，拨马而去。
刘文秀催马上来：“父王，马岳怎么说？”
张献忠把信递给他：“让我们去云南。给个安抚使的虚衔，实权不给。兵要打散，人要看着。”
刘文秀看完信，沉默了一会儿：“那我们怎么办？”
“去云南。”张献忠说，“云南偏远，马岳管不到。我们先去，站稳脚跟，再看机会。”
他催马继续往前走。队伍穿过德安府，往武昌方向移动。
沿途的汉军没有阻拦，只是远远地看着。
张献忠骑在马上，看着路边的田野和村庄。湖广的秋收刚过，田里堆着稻草垛，农人在地里翻土。
没有战火的痕迹，没有逃难的人群。他想起山东的沂蒙山区，那里的人连树皮都扒光了。
马岳的地盘，果然不一样。
张献忠走了一天，天黑的时候在路边扎营。
他坐在篝火旁，拿出马岳的信又看了一遍。火光映在信纸上，把那些字照得忽明忽暗。
“云南安抚使。”
他把信纸扔进火里，看着它烧成灰。
“好，我去。但我张献忠，不会一辈子当你的傀儡。”
张献忠闭上眼，靠在马鞍上。
他累了。打了二十年仗，从陕北到山东，他累了。
但他不会认输。到了云南，站稳脚跟，再看机会。天下还没有定，鹿死谁手，还未可知。