南京，紫禁城，武英殿，七月二十六。
马士英站在殿中，手里拿着一封急报，脸上挂着一种藏不住的兴奋。
他快步走到弘光帝面前，把急报展开。
“陛下，大喜。”
弘光帝朱由崧坐在龙椅上，手里端着一碗银耳羹，正用勺子慢慢搅。
他今年三十八岁，登基才一年半，但面色已经白得像纸，眼袋耷拉下来，一副被酒色掏空的样子。
“什么喜？”
“马岳在河南跟清军打起来了。多铎败退开封，马岳损兵折将。如今马岳北线吃紧，湖广空虚，正是我们收复失地的良机。”
弘光帝把银耳羹放下，接过急报看了两眼。
他看得慢，嘴唇跟着字一个个动。看完之后，他把急报还给马士英。
“马岳不是尊朕为正朔吗？他打清军，是替朕打的。朕这时候出兵打他，天下人怎么看？”
马士英心里骂了一句，脸上却堆着笑：
“陛下，马岳嘴上尊正朔，可实际占了川滇黔湖广江西广东广西，一个赋税不上交，一个官员不任命。这叫尊正朔吗？
这叫割据。陛下若不下旨讨伐，等他坐大了，这南京城，他迟早要来的。”
弘光帝不说话了。他把银耳羹端起来喝了一口，太甜，皱了皱眉。
史可法从殿侧站出来。
他四十四岁，穿着一身洗得发白的官袍，面容清瘦，颧骨突出，一看就是日夜操劳的人。
“陛下，臣以为不可。”
马士英转头看他：“史部堂，马岳在北边打清虏，你在南边打马岳。你这是帮清虏，还是帮大明？”
史可法不看他，只对弘光帝说：
“陛下，四镇根本不听调度。去年让他们出兵，五路讨伐，五路按兵不动。如今再让他们出兵，他们就会听吗？”
马士英冷笑：“不听调度？那就加官进爵。封黄得功为靖国公，刘泽清为东平公，刘良佐为广昌公，高杰为兴平公。让他们出兵。”
史可法盯着他：“加官进爵？朝廷的爵位是拿来做买卖的？
他们不出兵，是因为没好处。你封了公，他们照样不出兵，你怎么办？”
“那就给粮饷。”
“粮饷从哪来？江南的税赋，连南京的兵都养不活。你拿什么给四镇？”
马士英被噎了一下，随即哼了一声：
“那就让他们自己筹。他们驻守的地方，自己筹粮。”
史可法不再理他，转向弘光帝：
“陛下，臣以为，马岳不可伐。不但不可伐，还要派人去联络。马岳在北线抗清，是我们的一道屏障。若逼急了，他倒向清虏，南京就完了。”
弘光帝把银耳羹放下，左右看了看两个人，不知道该听谁的。
马士英说：“陛下，臣请下旨，令四镇出兵，攻湖广、江西。同时令郑芝龙率水师攻浙江沿海。”
史可法说：“臣请派左懋第出使武昌，联络马岳，稳住北线。”
弘光帝想了半天，说了一句和稀泥的话：
“那就……两边都办吧。下旨给四镇，也派左懋第去武昌。”
马士英和史可法同时愣住了。
马士英说：“陛下，下旨给四镇可以，但派左懋第去武昌？”
弘光帝摆摆手：“让他去。探探马岳的口风也好。”
马士英闭上嘴，不说话了。史可法躬身退下，去安排左懋第出使的事。
圣旨传到江北四镇时，已经是七月底。
黄得功的驻地，扬州。
黄得功看完圣旨，把绢帛往案上一拍。
他今年四十二岁，行伍出身，从辽东打到江南，身上刀伤箭伤十几处。他是真心想为大明做点事的，可越做越心寒。
“封靖国公？”他哼了一声，把圣旨扔给旁边的副将。
“马士英这是拿爵位换我给他卖命。”
副将把圣旨捡起来，小心地问：
“将军，那咱们出不出兵？”
“出兵打谁？”
“打湖广。马岳现在北线吃紧，湖广空虚。”
黄得功站起来，走到地图前。他的手指从扬州划到湖广，又从湖广划到河南。
“马岳在北边打清虏，我在背后打他。这种事我不干。”
副将说：“可朝廷的圣旨？”
“圣旨？”
黄得功回头看他。
“去年让我们出兵，五路讨伐，五路按兵不动。高杰说马岳火器厉害，他骑兵冲上去就是靶子。
刘泽清说要粮饷，不给粮饷免谈。刘良佐说他整顿兵马，整顿好了就出发。结果呢？
一个都没动。现在又下圣旨，有什么用？”
副将不说话了。
黄得功走回案前，把圣旨卷起来，扔进抽屉里。
“传我的话，就说我部正在整顿，等整顿好了再出兵。”
“将军，这是不是……”
“是什么？拖延？对，就是拖延。马岳打清虏，我打马岳。这种事，我黄得功做不出来。”
圣旨传到刘泽清的驻地，淮安。
刘泽清看完圣旨，笑了。他今年四十岁，油头粉面，穿一身绸缎袍子，手上戴着玉扳指，不像武将，像个商人。
“靖国公？好，好。”他把圣旨放在案上，对来传旨的太监说。
“请上复陛下，臣即刻整顿兵马，不日南下。”
太监走后，刘泽清的幕僚凑上来：“将军，咱们真要出兵？”
刘泽清看他一眼：“出兵？拿什么出兵？朝廷给粮饷吗？”
幕僚说：“圣旨上没提粮饷。”
“没提粮饷，我出什么兵？”
刘泽清把玉扳指转了转。
“传我的话，就说我部粮饷不足，请朝廷先拨银二十万两。银子到了，即刻出兵。”
幕僚愣了：“将军，这是……”
“这是缓兵之计。”
刘泽清笑了，“马岳占着湖广江西，跟我淮安又不接壤。我打他？我疯了？”
圣旨传到刘良佐的驻地，凤阳。
刘良佐看完圣旨，放在案上，对传旨太监说：