马得功凑上来：

“将军，那咱们出不出兵？圣旨上说，四镇合兵，断汉军后路。

汉军水师现在在镇江，陆师还没动。若咱们从仪真渡江，打他个措手不及……”

黄得功抬头看了他一眼。马得功立刻闭了嘴。

“措手不及？章为的水师三百条船。我渡江的船加起来不到八十条。他红衣大炮一响，我这点人就是江里的鱼食。”

田雄把案上的圣旨折好，放进木匣：

“将军，那怎么回复朝廷？”

黄得功从马扎上站起来，走到帐门口。

门外，一队兵丁正扛着粮袋往库里搬。

粮袋是粗麻布的，补丁摞着补丁，有的地方露了米，撒了一路。

一个老火头军蹲在地上捡米粒，一粒一粒往手心里拢。

“粮还能吃几天？”

田雄翻开手里的册子：“省着吃，半个月。敞开吃，十天。”

“朝廷的粮饷到了没有？”

“户部说拨银二十万两，先到先发。咱们的文书是三天前递上去的，还没批下来。”

黄得功转回帐中，拿起案上一块旧磨刀石，又抽出腰刀。

他坐回马扎，把刀横在膝上，一下一下磨起来。

刀身上有几处豁口，是去年在庐州跟左良玉的溃兵交手时磕的。

“派人去南京，告诉朝廷。仪真断粮三日，兵无战心。要出兵，先解粮。粮到，兵到。粮不到，我退扬州。”

田雄迟疑了一下：

“将军，这样回复，朝廷会不会怪罪？”

黄得功把刀翻了一面，刀刃映着灯火，亮得刺眼。

“怪罪？让他们怪。史可法在扬州督师，手里没兵没粮。

马士英在南京卖官，一个知县卖到三千两。他们怪罪我？

我黄得功打了半辈子仗，脑袋别在裤腰带上。

他们给我一个靖国公的空头衔，就想让我去送死？”

他把刀归鞘，站起来走到案前，拿起笔。笔是秃的，墨是宿墨，他蘸了两下，在纸片上写了八个字。

“粮至即行，无粮则退。”

写完交给田雄：“快马送南京。”

徐州，高杰驻地，四月十三。

高杰坐在正堂的太师椅上，面前摆着一桌酒。

酒是徐州本地的烧刀子，菜是两荤两素：

红烧猪蹄、清蒸鲤鱼、油焖春笋、盐水花生。他一个人吃，左右两个侍妾站着斟酒。

堂下站着他的外甥李本深。李本深手里拿着一封拆开的信，是南京来的急递。

“舅父，朝廷封您兴平公了。”

高杰夹了一块猪蹄，嚼了两口，用筷子指了指堂下的信：

“念。”

李本深念了一遍圣旨。

念到“令四镇合兵，断汉军后路”时，高杰把筷子拍在桌上。

“断后路？拿什么断？”

他端起酒碗灌了一口，酒顺着嘴角淌下来，滴在胸前的甲叶上。

甲叶是铁片缀的，锈迹斑斑，缝线的皮条断了两根。

“马岳的兵，火器厉害。朱仙镇多铎一万四千骑兵，死了七千。我高杰手下骑兵不到三千，冲上去就是给他送马肉。”

李本深把信折好：“舅父，可朝廷的旨意……”

“旨意？”

高杰抓起一颗花生，用拇指一捻，花生壳碎了。

“朝廷给过我什么？当年我在陕西当流寇，朝廷剿我。

后来我降了，朝廷防我。现在朝廷用我，让我去死。我高杰的命，就这么贱？”

他把花生仁扔进嘴里，嚼得咯吱响。

“回信。就说我部正在整训，待整训完毕，即日出兵。”