马岳把茶碗放下。

“对。他怕我们北伐。南京破了，四镇降了，南方一统了。

他知道我们下一步就是北伐。所以他在我们北伐之前，先出兵，打乱我们的部署。他想让我们手忙脚乱。”

大牛站在旁边，没有接话。

马岳转身回书房。他把舆图从案上卷起来，走到窗前。

的院子里，天亮了。扫院子的兵丁已经扫完了，青砖地面干干净净的。一个兵丁蹲在花盆边，给花盆松土。松出来的土堆在盆沿上，黑乎乎的。

马岳把舆图放在案角，拿起茶碗又喝了一口。茶凉了，苦味更重。他把碗放下，在案前坐下来。

案上那三封信还并排摆着，朱砂印在晨光里泛着暗红。

他拿起炭笔，在舆图上“归德”的位置画了一个圈，圈得很重，炭条都断了。他把断炭扔进火盆，从袋里又抽出一支。

南京紫禁城，马岳行辕，正月廿二。

吴冲从襄阳赶回南京，两天两夜跑了六百里。

他在江北渡口换了三匹马，第一匹跑到滁州就口吐白沫倒下了，第二匹在浦口渡船上受了惊，差点把船掀翻，第三匹跑到南京城下时，四蹄打颤，鼻孔里往外喷白气。

他翻身下马，缰绳扔给守门的兵丁。兵丁接住缰绳，手被勒得往下一沉。那马已经跪在地上了。

吴冲没回头看。他大步往行辕走，甲胄没卸，铁叶上沾着泥点子。靴底磨穿了，右脚大脚趾从破口里露出来，趾甲盖是黑的，脚趾头上的皮裂了口子。

他走了两步，在门槛上绊了一下，手撑住门框才没摔倒。

大牛在二门迎他。他手里端着一碗水，碗是粗瓷的，碗沿磕了个豁口。

“吴将军，先喝口水。”

吴冲接过碗，仰头灌下去。水从嘴角淌出来，流到下巴上的胡茬里，在尘土上冲出一道沟。他把碗还给大牛。

“汉王在书房？”

“在。等你半天了。”

吴冲大步进去。书房的门半掩着，他推开时门轴响了一声。

马岳坐在案前，手里捏着一截炭条。案上摊着三封急报，并排压在砚台下。

舆图铺在案面正中，朱砂线从襄阳划到归德，又从归德划到汝宁。

“汉王。”

马岳抬头。吴冲站在门口，甲叶上的泥点子还没干透，脸上蒙着一层灰，嘴唇干裂，嘴角起了一层白皮。

他左臂上缠着布带，布带是新的，但底下渗出了一圈暗色的汗渍。

“进来。坐。”

吴冲在案侧坐下。他坐下去的时候，甲叶磕在凳面上，响了一声。一个亲兵端来一碗热茶，他接过来喝了一大口，烫得直咧嘴。茶是粗茶，泡得浓，苦味顺着喉咙下去。

马岳把舆图转过来，手指点在归德的位置上。

“襄阳那边什么情况？”

吴冲把茶碗放下。碗底磕在案面上，茶水溅出来两滴，他用拇指抹掉了。

“多铎从开封出兵，目标归德、汝宁。我在归德放了五千人。五千对一万，守不住。我走的时候，已经让周铁从汝宁调三千人增援归德。但多铎若全力攻城，归德撑不过十天。”

马岳拿起炭笔，在舆图上从归德到汝宁画了一道线。他的手指粗短，指甲剪得贴肉，指肚上有常年握炭笔磨出的硬茧。

“归德丢了，退守哪里？”

“汝宁。”

吴冲站起来走到舆图前，手指从归德划到汝宁。

“汝宁城墙比归德厚，守军八千。多铎若继续南进，我在汝宁跟他耗。”