马岳独自坐在书房里。他把舆图从案上卷起来，走到窗前。院子里的雪已经扫完了，青砖地面湿漉漉的。

南京紫禁城，马岳行辕，正月廿三。

钱元从扬州赶回南京，走的是水路。他从扬州渡江到镇江，再从镇江坐船到南京。

船是水师的哨船，船身窄，吃水浅，逆风走了两天。他在船上没怎么睡，每到一个渡口就停下来问江北的军情。

到了南京下关码头时，天刚蒙蒙亮。

码头上停着几艘粮船，民夫正在卸粮，粮袋从跳板上扛下来，堆在栈桥边，像一排矮墙。

空气里有一股米糠和江泥混在一起的气味。

钱元从船上下来，鞋底踩在湿滑的栈桥上，滑了一下。

他扶住船帮站稳，把袍角掖进腰带里。袍子是蓝布的，洗得发白，袖口磨出了毛边。腰间系着一条旧革带，带钩是铜的，磨得发亮。

他走在码头上，像个教书先生，不像个统领五万大军的将军。

大牛在码头等着。他手里牵着一匹马，马是枣红色的，鬃毛刚用铁刷子刷过，齐整。

“钱将军，陛下在书房。”

钱元接过缰绳，没有上马。他牵着马走，大牛跟在后面。从码头到紫禁城，五里路。

街上的铺面刚开门，卖烧饼的摊子冒着热气，一个老头蹲在炉子边往炉膛里添柴。钱元走过时，老头抬头看了一眼他的袍子，又低下头添柴。

到了行辕门口，钱元把缰绳扔给门兵。他进了二门，走过廊下，在书房门口停住脚。门半掩着，马岳坐在案前，面前摊着一碗粥、两个馒头、一碟咸菜。

粥是小米粥，还冒着气。马岳听见脚步声，抬头看了他一眼。

“吃了没有？”

“没有。”

马岳冲亲兵抬了抬下巴。亲兵又摆了一副碗筷在案侧。钱元坐下来，抓起馒头咬了一口。馒头是冷的，他嚼了两下，咽了。

“扬州那边什么情况？”

钱元把馒头放下。他伸手拿过茶碗喝了一口，茶是凉的。

“洪承畴从淮安出兵，走运河下扬州。我让水师在镇江布了防。运河窄，水师进不来。

洪承畴若走运河，只能从陆路攻扬州。扬州城墙我加固了，守军一万五千。洪承畴一万人，攻不下。”

马岳把粥碗端起来喝了一口。粥是稠的，小米粒煮开了花，在碗沿上挂着。

“洪承畴若不走运河，走陆路呢？”

“陆路更慢。淮安到扬州，陆路三百里。步兵带辎重，日行二十五里，要走十二天。

洪承畴的兵大多是绿营，绿营兵打顺风仗行，遇到火器一冲就散。他走陆路，我可以在半路截他。”

马岳点头。他把粥碗放下，从案角拿过舆图，手指从淮安划到扬州。舆图上的朱砂线在淮安和扬州之间画了一道，旁边用炭笔写着“运河”两个字。

“洪承畴出兵，是牵制。他不求打下扬州，只求把我们的水师牵制在江北。

水师若被牵制，清军从山东南下的压力就小了。”

钱元看着舆图。他把茶碗放下，碗底磕在案面上，茶水溅出来一滴。

“陛下，水师不能被牵制。水师是我们北伐的关键。水师若被牵制在江北，北伐的时候，清军从海上抄我们后路，就麻烦了。清军从前明手上夺下的水师也不可小觑。”