另外，派哨船沿长江巡弋。清军若从海上抄我们后路，哨船先发现。”

王喜点头。他把斗笠戴回头上，帽檐压得低低的，走出堂去。

马岳转身回案前坐下。他把三封急报从砚台下抽出来，又看了一遍。看完，他把信纸放下，手指在案上敲了两下。

“周维。”

“在。”

“你说，多尔衮三路出击，哪一路最要紧？”

周维走到舆图前。他的手指从归德划到汝宁，从汝宁划到襄阳。

“河南。多铎在河南，是主攻。他若打下归德，下一步就是汝宁。汝宁若再丢，襄阳就暴露了。襄阳一暴露，湖广就危险。湖广一危险，南京就动摇了。”

马岳把炭笔搁在舆图上。

“所以吴冲那一线，是命脉。吴冲断了多铎的粮道，多铎撑不住。多铎一退，阿济格和洪承畴就都缩回去了。”

他站起来走到堂门口。院子里的兵丁已经浇完了花，正在收拾水壶。远处，长江上的涛声隐约可闻。马岳站在门口，听着涛声，站了一会儿。

襄阳，汉军大营，二月初四。

吴冲蹲在案前。舆图铺在案面上，四角用铁镇纸压着，纸面平整得像一块铁板。

他的手指从襄阳划到南阳，从南阳划到汝宁，最后停在归德的位置上。

手指粗短，指肚上有常年握刀磨出的硬茧，指甲缝里嵌着黑泥。

周铁站在案侧。他刚从考城赶回来，甲胄没卸，裤腿上沾着汉水边的淤泥，靴底磨穿了，脚趾从破口里露出来，趾甲盖是黑的。

他手里攥着一卷粗麻纸，上面画着考城的峡谷地形，纸边被汗浸得发软。

“周铁，考城的伏兵，还剩多少人？”

周铁把粗麻纸摊在案上，手指点在峡谷两侧的坡顶上。他的手指比吴冲的细，指节上有几道旧伤疤，是火绳枪炸膛崩的。

“三百火绳枪兵，分三处布防。第一处在峡谷北口，第二处在中段，第三处在南口。多铎的粮车走北口进来，先挨第一轮，走到中段再挨第二轮，退出去的时候再挨第三轮。”

吴冲看着地形图。他的目光在峡谷中段的位置上停住。那一段最窄，路宽不过两丈，两边是陡坡。

“多铎拔了几处？”

“拔了一处。北口的伏兵被多铎的探马发现，周铁撤了。中段和南口的伏兵还在。多铎的粮车昨天走了一趟，被中段截了。烧了五辆粮车，毙了三十几个押运兵。”

吴冲点头。他把舆图从案上卷起来，塞进鞍袋。鞍袋是牛皮的，袋口磨得发白，袋盖上有一道刀痕。

“传令。明日寅时造饭，卯时出发。目标归德。兵力，三万。骑兵五千，步卒两万五。带红衣大炮二十门。”

周铁问：“将军，走哪条路？”

“走南阳、汝宁。这条路你走过，路上有几处隘口，你清楚。前锋由你带，走快些，提前三天到归德。把归德外围的据点拔了，等主力到。”

周铁领命。他转身要走，吴冲叫住他。

“周铁。”